La Floride sauve 122 enfants disparus lors d’une opération majeure

Les autorités de Floride ont secouru 122 enfants disparus à travers l’État, ce qui en fait l’une des plus grandes missions de récupération d’enfants menées dans l’histoire américaine, ont annoncé lundi des responsables.

L’« Opération Home for the Holidays » dirigée par les US Marshals a été menée dans les principales villes de l’État sur une période de deux semaines. Les autorités ont secouru des enfants en danger, disparus et exploités âgés de 2 à 17 ans, ont indiqué des responsables.

« Chaque enfant sauvé nous rappelle pourquoi nous faisons ce travail », a déclaré le directeur du FBI, Kash Patel, à Garde ton corps. « Sous la direction du président Trump, nos partenaires fédéraux, étatiques et locaux agissent plus rapidement, partagent mieux les renseignements et traquent les prédateurs qui pensent pouvoir se cacher dans nos communautés. Nous ne nous arrêterons pas tant que chaque enfant ne sera pas en sécurité et que chaque prédateur n’aura pas à rendre des comptes. »

Les enfants secourus ont été remis sous la garde de l’État et mis en relation avec les services de rétablissement, ont indiqué les responsables. Certains cas étaient liés à des opérations pornographiques, à la prostitution et au trafic de drogue.

Les enfants se trouvaient à Fort Myers, Jacksonville, Orlando et Tampa. En outre, 13 ont été trouvés dans neuf autres États et 2 au Mexique et au Guatemala.

Beaucoup d’entre eux ont été victimes de divers niveaux de maltraitance, notamment de négligence, d’exploitation ou d’exposition à d’autres activités criminelles.

« Beaucoup d’entre eux ont vécu l’impensable », a déclaré lundi le procureur général de Floride, James Uthmeier, à « Fox & Friends ». « Ils ont été exploités. Ils ont été mis en danger et, dans le pire des cas, ils ont été abusés physiquement et sexuellement. »

Six adultes ont été arrêtés et d’autres sont attendus à l’avenir, ont indiqué les autorités. Les personnes arrêtées seront poursuivies dans toute la mesure possible, a déclaré Uthmeier.

« Prédateurs d’enfants, restez en dehors de la Floride. Vous n’êtes pas les bienvenus ici », a-t-il déclaré.

« L’Opération Maison pour les Vacances » a été développée en mettant l’accent sur un accès rapide aux services axés sur les enfants, a indiqué le bureau d’Uthmeier. Les enquêteurs ont utilisé des renseignements en temps réel et des opérations sur le terrain pour localiser les enfants disparus.

Les défenseurs des victimes et les spécialistes de la protection de l’enfance se sont associés aux forces de l’ordre pour fournir des ressources immédiates aux enfants secourus, ont indiqué les responsables.

« L’Opération Home for the Holidays témoigne de ce que nous pouvons accomplir lorsque nous nous unissons dans l’urgence et dans un objectif commun pour récupérer les enfants les plus vulnérables de Floride », a déclaré Taylor Hatch, secrétaire du Département de l’enfance et de la famille de Floride. « Sous la direction du gouverneur DeSantis, le DCF continue de saisir les opportunités de collaboration avec des partenaires locaux, étatiques et fédéraux pour maximiser notre impact, cette fois en mettant plus de 120 enfants en sécurité.