La police d’Austin et les effectifs du 911 remis en question après que des coureurs de rue ont pris le contrôle d’une intersection majeure et blessé un flic

Certains membres du conseil municipal d’Austin parlent des postes vacants du service de police et des problèmes persistants au centre d’appels 911 après qu’une scène chaotique s’est déroulée au centre-ville samedi soir.

Des coureurs de rue ont pris le contrôle d’une intersection sur South Lamar Boulevard et Barton Springs Road, dérivant au milieu de la rue et déclenchant des feux d’artifice alors que des foules de gens regardaient le chaos.

Un agent des forces de l’ordre a été blessé et plusieurs voitures de police ont été endommagées dans la bagarre.

« Imaginez un instant que les incidents de la nuit dernière se soient produits avec des événements à grande échelle », a déclaré dimanche Mackenzie Kelly, membre du Conseil, notant qu’elle était « de plus en plus préoccupée par nos postes vacants dans la police ».

« La possibilité d’une défaillance catastrophique en cascade due au manque de soutien de notre service de police met la ville, ses habitants et ses visiteurs en danger. »

La membre du conseil, Alison Alter, a déclaré à l’homme d’État américain d’Austin qu’elle était tombée sur la prise de contrôle de la rue et avait appelé le 911, mais qu’elle avait été mise en attente pendant 28 minutes.

La division des communications d’urgence du département de police d’Austin fait face à une crise de personnel depuis plusieurs mois, le centre d’appels 911 ayant abaissé ses exigences minimales en matière de personnel en août dernier en raison de « taux de vacance sans précédent ».

En octobre, le temps d’attente moyen pour les appels au 911 à Austin était de deux minutes et demie. Seulement environ les deux tiers des appels au 911 ont reçu une réponse dans les 15 secondes ce mois-là, bien en deçà de la norme nationale de 90 % en 15 secondes ou moins.

Kelly et Alter étaient les deux seuls membres du conseil cette semaine à voter contre une prolongation de contrat d’un an entre la ville et l’Austin Police Association.

Neuf autres membres du conseil ont voté en faveur de la prolongation d’un an du contrat actuel, qui expirera fin mars.

Le syndicat, qui s’oppose à la prolongation temporaire, avait négocié avec la ville un accord de quatre ans, mais cet accord a semblé échouer après le licenciement du directeur municipal Spencer Cronk la semaine dernière.

« Nous pouvons améliorer la surveillance policière raisonnable. La responsabilité est essentielle pour maintenir les liens de confiance entre la police et la communauté », a déclaré dimanche Kelly, membre du Conseil, favorable au contrat de quatre ans.

« Mais le simple fait est que nous avons besoin de plus de policiers dans cette ville, patrouillant dans nos rues, au centre-ville et lors d’événements majeurs. Nous avons besoin de plus de policiers répondant aux appels de service. Nous avons besoin de plus de policiers pour rétablir les unités spécialisées. Cela doit être une urgence priorité pour le nouveau maire et le conseil municipal.

Le maire Kirk Watson, qui a pris ses fonctions le mois dernier, n’a pas commenté publiquement la prise de contrôle des courses de rue et n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires dimanche après-midi.

Le conseil municipal d’Austin et le maire de l’époque, Steve Adler, ont voté pour réduire d’environ un tiers le financement de l’APD lors des émeutes de 2020 au plus fort du mouvement « defund the police ». Ce vote a été soutenu par une coalition d’activistes dirigée par des groupes dont la Austin Justice Coalition. Le financement de l’APD a ensuite été rétabli afin de se conformer à une loi de l’État adoptée en 2021, mais à ce moment-là, les officiers avaient quitté l’APD en masse, les unités spécialisées avaient été réduites ou dissoutes et les cours de cadets avaient été annulés, de sorte que les officiers décédés ne pouvaient pas être remplacés. .

De plus, le procureur du district du comté de Travis, Jose Garza, a inculpé plus d’une douzaine d’agents de l’APD pour les mesures prises pour réprimer les émeutes de 2020, qui ont endommagé la capitale de l’État, bloqué les principales artères du centre-ville et menacé le siège de la police.

Bryan Preston de Fox News a contribué à ce rapport.