Le bureau du shérif du Texas interrogé par le FBI pour des allégations de corruption

Le FBI enquête sur un shérif du Texas qui a fait l’objet de plaintes pour corruption de la part de ses propres adjoints pendant des années avant d’examiner plus attentivement la réponse de son agence à une fusillade de masse, selon une femme interrogée par des agents fédéraux.

La femme a déclaré qu’elle avait rencontré à deux reprises deux agents du FBI au cours des derniers mois après les avoir contactés au sujet de ce qu’elle considérait comme une enquête bâclée du shérif sur le meurtre de son frère. Jenifer Jones a déclaré à l’Associated Press que les agents avaient rassemblé des dossiers accusant le shérif du comté de San Jacinto, Greg Capers, et son équipe de fautes de grande envergure et lui ont dit qu’ils recherchaient d’éventuelles violations des droits civiques. Au cours d’entretiens d’une heure, Jones a déclaré qu’ils avaient posé des questions spécifiques sur des cas et des événements bien au-delà de la mort de son frère.

L’intérêt des enquêteurs fédéraux pour le shérif rural survient après qu’une enquête de l’AP a révélé des accusations de longue date selon lesquelles Capers aurait ignoré la mauvaise conduite des députés et négligé le travail de base de la police tout en poursuivant des saisies d’actifs qui augmentent le budget de 3,5 millions de dollars de son bureau mais qui ne tiennent pas toujours devant les tribunaux.

On ne sait pas exactement où en est l’enquête du FBI ni quand elle pourrait être conclue. De nombreuses enquêtes fédérales n’aboutissent jamais à des accusations criminelles. Un porte-parole du FBI a déclaré que l’agence ne confirmait ni ne nie les enquêtes.

Capers n’a pas répondu directement aux appels sollicitant des commentaires, mais son commandant en second a déclaré qu’ils n’avaient pas eu de nouvelles des agents et que leur bureau était toujours ouvert à un examen extérieur.

« J’attends avec impatience cette visite, s’ils se présentent ici et posent des questions sur l’autre moitié de l’histoire », a déclaré le chef adjoint Tim Kean.

L’enquête fait suite à des années de plaintes déposées par le personnel du shérif auprès des forces de l’ordre étatiques et fédérales. Capers a pris de l’importance en mai alors qu’il menait la recherche d’un homme qui avait tué cinq voisins dans le comté, situé à une heure de route de Houston. Mais il a également été critiqué pour avoir initialement fourni des informations inexactes sur le temps de réponse des députés et de la part de certains résidents qui ont déclaré se sentir négligés et même craindre le shérif.

Le temps que les agents ont passé avec Jones montre qu’ils sont « très intéressés par les informations qu’elle leur fournit », a déclaré Michelle Lee, une agente du FBI à la retraite au Texas. Elle a noté qu’il s’agissait d’un indicateur fort d’une enquête ouverte, mais a averti que de telles enquêtes pourraient se dérouler sous le radar pendant des années.

Jones, 47 ans, a déclaré qu’elle avait contacté le FBI au cours de l’été, espérant que l’examen minutieux de Capers après la fusillade lui permettrait d’attirer plus facilement l’attention sur l’enquête du shérif sur la mort de son frère.

Le frère de Jones, John Wayne Dodge, a été mortellement abattu en 2020 et les adjoints du shérif ont arrêté son fils pour meurtre. Mais en 2022, les procureurs ont abandonné l’affaire « dans l’intérêt de la justice », selon les archives judiciaires. Jones pense qu’un autre homme est responsable de la mort de son frère et n’a jamais fait l’objet d’une enquête adéquate.

Le procureur du comté de San Jacinto, Todd Dillon, a déclaré que les informations sur cet homme avaient également été présentées à un grand jury en 2020. Dillon a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter l’enquête d’une autre agence, mais qu’après avoir pris ses fonctions l’année dernière, il a conclu qu’il n’y avait pas « suffisamment d’informations ». preuve ou cause de poursuivre » l’affaire contre le fils de Dodge.

En septembre, Jones a déclaré avoir rencontré deux agents du FBI de Bryan, au Texas. Au cours de l’entretien, elle a déclaré qu’ils avaient indiqué qu’ils ne pouvaient peut-être pas faire grand-chose dans le cas de Dodge, mais qu’ils lui avaient demandé de l’aider à les mettre en contact avec des personnes qui auraient pu être lésées par le shérif.

Jones a déclaré qu’elle avait également remis aux agents une copie du rapport d’un consultant de la police comparant le bureau du shérif au crime organisé. Les dirigeants du comté qui ont payé près de 50 000 $ pour le rapport l’année dernière n’ont pas tenu compte de sa recommandation de demander à l’équipe de corruption publique des Texas Rangers d’enquêter sur Capers.

Les agents considéreraient comme un « signal d’alarme » le fait que les responsables ignorent la conclusion d’un rapport pour lequel ils ont payé, a déclaré Lee.

Jones a fourni les noms et adresses e-mail officielles des agents qu’elle a rencontrés. Un responsable de l’application des lois a confirmé que des agents portant ces noms travaillaient pour le FBI à Bryan. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à parler aux médias.

Jones a déclaré qu’elle les avait rencontrés à nouveau en octobre, fournissant plus de dossiers et de coordonnées à d’autres personnes intéressées à parler du shérif. Elle se souvient qu’un agent lui avait dit qu’ils recherchaient des cas dans lesquels les droits des personnes avaient été violés.

Jones a déclaré qu’elle souhaitait que les résidents du comté sachent qu’il existe une autorité extérieure vers laquelle ils peuvent se tourner pour porter plainte contre le shérif.

« J’ai l’impression que les victimes de ce comté n’ont nulle part où aller », a-t-elle déclaré.