Le procureur de Philadelphie Krasner refuse de réessayer une affaire de fusillade de masse vieille de dix ans

Un homme de Philadelphie ne sera pas rejugé dans une fusillade en 2011 qui a blessé quatre personnes, dont une fillette de 6 ans, et l'a envoyé en prison pendant plus d'une décennie à l'âge de 17 ans, a annoncé lundi un procureur.

Un juge a clos le dossier contre CJ Rice, aujourd'hui âgé de 30 ans, des mois après qu'un juge fédéral a jugé l'avocat de la défense lors de son procès de 2013 déficient et les preuves « minces ». Rice purgeait une peine de 30 à 60 ans de prison jusqu'à ce qu'il soit libéré suite à la décision de la Cour fédérale à la fin de l'année dernière.

L'affaire a été officiellement classée lundi après que le procureur de district Larry Krasner a décidé de ne pas la rejuger. S'il a déclaré que la plupart des 45 exonérations défendues par son bureau étaient des cas d'innocence plus clairs, il a trouvé un nouveau regard sur les preuves dans le cas de Rice plus nuancé.

« Cette affaire fait partie des 15 % environ (de cas d'exonération) pour lesquels nous pensons qu'elle est trouble », a déclaré Krasner lors d'une conférence de presse à laquelle il a été rejoint par des avocats de la défense qui ont rejeté ce point de vue.

Le renversement reposait sur quelques points clés. Un chirurgien a déclaré que Rice ne pouvait pas être la personne vue en train de fuir les lieux car Rice avait été grièvement blessé lors d'une fusillade trois semaines plus tôt qui lui avait fracturé le bassin.

Rice a été abattu le 3 septembre 2011, dans ce qu'il a décrit comme un cas d'erreur d'identité. Son avocat, aujourd'hui décédé, a accepté de stipuler que l'une des victimes de la fusillade du 25 septembre 2011 était un suspect potentiel dans la fusillade de Rice – donnant un motif aux procureurs – même s'il y avait peu de preuves de cela.

« Les preuves de (sa) culpabilité étaient minces. Seule une des quatre victimes a pu l'identifier et elle a admis que la dernière fois qu'elle l'avait vu, c'était au moins quatre ans avant la fusillade. Aucune arme n'a jamais été retrouvée », « , a écrit la juge d'instance américaine Carol Sandra Moore Wells dans son rapport d'octobre.

Rice a quitté la prison en décembre, mais n'a pas assisté à l'audience du tribunal de lundi. Ses avocats ont déclaré lors d'une conférence de presse que cette affaire faisait écho à de nombreuses condamnations injustifiées impliquant des erreurs d'identification par des témoins oculaires, des conseils inefficaces et des excès de la part des procureurs.

Nilam Sanghvi, directeur juridique du Pennsylvania Innocence Project, a déclaré que le crime aurait dû faire l'objet d'une enquête approfondie avant le procès, et non des années plus tard.

« Il faut du courage pour faire face aux torts du passé », a-t-elle déclaré, tout en ajoutant « nous ne pourrons jamais vraiment les réparer parce que nous ne pouvons pas restaurer les années perdues à cause d'une condamnation injustifiée – ici, plus d'une décennie de la vie de CJ ».