Le tueur du « clown de classe » de l'Ivy League sera libéré après près de 25 ans derrière les barreaux

Un lycéen qui a assassiné deux professeurs de Dartmouth dans leur propre maison dans le cadre d'un étrange complot visant à les voler et à déménager en Australie a obtenu une libération conditionnelle après avoir passé sa vie d'adulte derrière les barreaux.

James Parker, aujourd'hui âgé de près de 40 ans, en avait 16 lorsque lui et Robert Tulloch ont convaincu Half et Susanne Zantop qu'ils menaient une enquête sur les questions climatiques en 2001.

Après que les Zantops aient invité les deux adolescents dans leur maison du New Hampshire, Tulloch a poignardé Half et aurait demandé à Parker de poignarder Susanne. Les garçons ne connaissaient pas le couple et ont choisi leur maison parce qu'elle paraissait chère et qu'elle était entourée d'arbres.

Avant les meurtres, le duo estimait qu'ils auraient besoin de 10 000 $ pour déménager de leur domicile à Chelsea, dans le Vermont, vers l'Australie, et ils prévoyaient de demander à des captifs aléatoires de leur donner leurs mots de passe financiers avant de les tuer. Mais ils ne sont repartis qu'avec 340 $ du portefeuille de Half et ont été retrouvés par la police après avoir laissé les étuis de leurs couteaux à la maison.

Bien que la police ait initialement soupçonné un crime passionnel à partir d'une liaison présumée, selon un article rétracté par la suite par le Boston Globe, des empreintes digitales sur les fourreaux et une empreinte de botte sanglante les ont conduits aux deux garçons trois semaines après les meurtres du 29 janvier 2001.

Près de 25 ans après avoir plaidé coupable de complicité de meurtre au deuxième degré, il a déclaré à la commission des libérations conditionnelles de l'État du New Hampshire que ses actes étaient « incroyablement horribles ».

« Nous essayions de déménager à l'étranger et de vivre une sorte de vie d'aventure », se souvient Parker à propos de son projet avec Tulloch. « C'est tellement difficile. Je l'ai répété encore et encore et trouver une explication à cela, je ne sais tout simplement pas comment je pourrais faire ça.

« Je sais que je ne peux pas faire beaucoup de choses pour changer cela ou soulager la douleur que j'ai causée », a-t-il déclaré au conseil d'administration le 18 avril. « Je suis simplement profondément désolé. »

Ceux qui connaissaient les lycéens ont été choqués par ces meurtres, affirmant au Cape Cod Times qu'ils étaient des « clowns de classe ».

« Jimmy est le clown de la classe », a déclaré Casey Purcell, un lycéen qui a fréquenté le lycée de Chelsea avec les deux garçons, après leur arrestation en 2001. « Il n'est jamais vraiment sérieux. C'est tout ce qu'il y a chez lui. Rob est toujours celui qui est toujours élu le plus susceptible de conquérir le monde, simplement parce qu'il est si spirituel. Mais ils ne sont pas violents. Ils aiment les trucs et tout ça, mais rien. comme ça. »

L'avocate de Parker, Cathy Green, a vanté le dossier disciplinaire « excellent » de son client pendant son séjour derrière les barreaux. Parker a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise pendant son incarcération, a-t-elle déclaré, et a peint des œuvres d'art qui sont maintenant exposées dans la prison. Il a joué dans des productions théâtrales en prison, s'est lancé dans le sport et a contribué à l'élaboration de directives éducatives pour les détenus.

« Il y a vingt-quatre ans, alors qu'il avait 16 ans, Jim Parker a commis un crime terrible. Il a pleinement accepté la responsabilité de ses actes et garde de profonds remords », a déclaré Green à Garde ton corps vendredi. « Il sait que rien de ce qu'il peut dire ou faire n'apportera du réconfort à la famille et aux amis des Zantops. »

Cependant, a-t-elle déclaré, son client « a passé les 24 dernières années à faire tout ce qui était en son pouvoir non seulement pour s'améliorer, mais aussi pour améliorer la communauté carcérale. Il est très reconnaissant que la commission des libérations conditionnelles lui ait donné le privilège de vivre dans la communauté. « .

Green a déclaré qu'il ne ferait aucun commentaire aux médias « par respect pour la famille Zantop ». Il pourrait être libéré dès le mois prochain.

Parker a été condamné à la prison à vie avec un minimum de 25 ans après avoir témoigné contre Tulloch, selon des documents judiciaires. La Cour suprême a statué qu'il était inconstitutionnel de condamner un mineur à la réclusion à perpétuité obligatoire en 2012, et Parker a fait appel de sa condamnation en 2018.

Il a retiré sa pétition en 2019 après avoir entendu la désapprobation de la fille survivante de Zantop.

Parmi les neuf personnes associées aux Zantops qui se sont présentées à l'audience de libération conditionnelle de Parker, une a crié lorsque sa demande de libération anticipée a été accordée.

À la lumière de la décision de la commission des libérations conditionnelles, sa fille Veronika Zantop a déclaré qu'elle « souhaite[ed] James Parker et sa famille le meilleur et hop[ed] qu'ils peuvent guérir.

« C'est difficile de faire une déclaration sur ce sujet, surtout parce que je ne peux pas parler au nom de toutes les personnes touchées par ce qui s'est passé », a déclaré Veronika Zantop au média. « Pour moi, mes parents me manquent et je suis profondément triste pour tout ce qu'ils – et nous – avons manqué. Le sens de l'humour et la gentillesse de mon père et l'esprit vif et la ténacité de ma mère en toutes choses me manquent. Entre tant d'autres choses. Je suis profondément reconnaissant pour tout le soutien que nous avons reçu. »

Sa mère avait 55 ans et son père 62 ans lorsqu'ils ont été tués. Les deux immigrants allemands enseignaient tous deux à l’Université de Dartmouth. Susanne dirigeait le département d'études allemandes de l'école et son mari enseignait les sciences de la Terre. Les deux hommes étaient « aimés » par leurs étudiants et collègues et avaient une invitation ouverte dans plusieurs de leurs foyers.

Tulloch, aujourd'hui âgé de 40 ans, a été condamné à une peine obligatoire d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour meurtre au premier degré lors des meurtres. Il doit comparaître pour une nouvelle audience de détermination de la peine en juin. Après sa décision de 2012, la Cour suprême a jugé que Tulloch et quatre autres hommes condamnés à la prison à vie devaient être de nouveau condamnés.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.