Les affaires pénales pour meurtre d’aigles diminuent à mesure que les dangers de l’énergie éolienne augmentent: rapport
Selon un nouveau rapport, les affaires pénales d’agents américains de la faune pour avoir tué ou blessé des aigles à tête blanche et royaux protégés ont chuté ces dernières années.
Cela survient alors même que l’Associated Press a déclaré que les autorités avaient intensifié la délivrance de permis qui permettraient aux entreprises d’énergie éolienne de tuer des milliers d’oiseaux sans conséquences juridiques.
L’agence a déclaré que cela avait été révélé dans les données du US Fish and Wildlife Service qu’elle avait obtenues.
L’article indiquait que des dizaines de permis approuvés ou en attente permettraient de tuer environ 6 000 aigles dans les années à venir, citant des documents gouvernementaux.
La plupart de ces permis concernaient des parcs éoliens et plus de la moitié des oiseaux tués seraient des aigles royaux.
« Ils tournent en arrière pour les entreprises éoliennes », a déclaré Mike Lockhart, un ancien biologiste du US Fish and Wildlife Service, à l’Associated Press. « Je pense qu’ils tuent beaucoup plus d’aigles qu’ils ne l’avaient prévu. »
Dans la poursuite d’un développement énergétique respectueux du climat, une proposition en attente de l’administration Biden rationaliserait davantage ces permis.
Les entreprises éoliennes se sont souvent engagées à effectuer des travaux de conservation pour compenser ces décès, y compris en payant de l’argent pour les aigles – mais plusieurs permis auraient permis de tuer des pygargues à tête blanche sans sanctions requises.
Le rapport mentionne des poursuites contre des entreprises éoliennes qui ont continué à tuer des aigles malgré les avertissements, y compris de grands services publics comme Duke Energy Corporation, PacifiCorp et NextEra Energy, Inc. Chaque entreprise aurait accepté de s’orienter vers la limitation des décès d’aigles. Les trois sociétés ont par la suite reçu ou demandé des permis autorisant l’abattage accidentel d’aigles sans pénalité, à condition que les sociétés prennent des mesures pour minimiser le nombre de décès. L’Associated Press a noté que Duke Energy et d’autres groupes environnementaux ont fait pression sur la Maison Blanche pour soutenir la rationalisation des permis.
« PacifiCorp met en œuvre d’importantes mesures d’évitement, de minimisation et d’atténuation pour le développement de projets d’énergie renouvelable. Les efforts comprennent l’emplacement détaillé de l’infrastructure énergétique pour éviter ou minimiser les interactions potentielles avec la faune, la réduction des éoliennes pour minimiser les risques pour les aigles à proximité pendant les opérations, l’atténuation compensatoire pour les aigles et mettant en œuvre des pratiques avancées de minimisation et d’évitement telles que la peinture à la lame, les systèmes de détection et de dissuasion autonomes et la modification de l’habitat », a déclaré jeudi le porte-parole de PacifiCorp, Brandon Zero, à Garde ton corps. « PacifiCorp coordonne fréquemment avec les agences étatiques et fédérales de la faune pour s’assurer que les meilleures informations disponibles sont incorporées dans l’emplacement du projet et les décisions opérationnelles liées aux efforts potentiels d’évitement et de minimisation de la faune. »
Duke Energy a déclaré mercredi à Garde ton corps qu’il procédait à des mesures d’atténuation étendues pour chaque prise et que le résultat juridique de l’entreprise dans un accord de 2013 n’avait pas réduit ni modifié ses exigences d’atténuation rigoureuses qui avaient été respectées lors de la mise en place de systèmes de détection.
Parfois, des permis étaient approuvés malgré l’opposition des tribus amérindiennes, y compris pour Tucson Electric Power Co. au Nouveau-Mexique.
Des responsables fédéraux auraient déclaré à l’Associated Press qu’un permis offrait la « seule voie disponible pour exiger … des mesures de conservation ».
Le rapport indique que si le Fish and Wildlife Service avait initialement imputé la chute des cas à la décision de l’administration Trump de revenir sur l’application de la Migratory Bird Treaty Act, l’agence s’est ensuite rétractée, affirmant que les responsables étaient « incapables d’identifier une cause spécifique pour laquelle les violations et les enquêtes ont chuté. »
L’analyse a révélé que seulement environ un cas sur huit soumis à la loi sur la protection de l’aigle de 2012 au début de 2022 a entraîné des amendes, une probation ou une peine de prison.
« Toutes les enquêtes criminelles ne prouvent pas une violation pénale de la loi fédérale », a déclaré la porte-parole de l’agence, Christina Meister, notant que la question de savoir si des accusations criminelles sont finalement portées dépend des procureurs et que les amendes, les peines de prison et autres sanctions relèvent des tribunaux et sont en dehors du contrôle du service de la faune.
Alors que les populations de pygargues à tête blanche ont augmenté au cours de la dernière décennie, il n’y a qu’environ 40 000 aigles royaux. Les aigles royaux ont besoin de zones beaucoup plus vastes pour survivre et chasser dans les mêmes plaines venteuses où les entreprises ont installé des milliers de turbines dans l’Ouest.
Les demandes de commentaires de Garde ton corps auprès du US Fish and Wildlife Service, de NextEra Energy et de Tucson Electric Power n’ont pas été immédiatement renvoyées.
Duke Energy a déclaré que depuis que des caméras ont été installées dans son parc éolien Top of the World, la mortalité des aigles a diminué de 82 % et que le système a été très efficace pour protéger les aigles et autres grands oiseaux.
« La société a servi de rassembleur au sein de l’industrie, des organisations environnementales et du Fish & Wildlife Service pour aider à trouver un terrain d’entente sur le développement général des permis. Cela a aidé à proposer un cadre moins compliqué et dont nous sommes optimistes qu’il entraînera une plus grande participation de l’industrie. , de meilleures données et une meilleure conservation », a déclaré le service public.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
