Les autorités de Pennsylvanie contestent le témoignage de Rowe selon lequel il a reproché à la police locale de ne pas avoir surveillé le toit.

Les autorités du comté de Beaver, en Pennsylvanie, ont contesté plusieurs passages du témoignage du directeur par intérim des services secrets américains, Ronald Rowe Jr., devant une commission sénatoriale mardi. Rowe n'a pas tardé à rejeter la responsabilité sur les forces de l'ordre locales pour avoir permis à un homme de tenter d'assassiner l'ancien président Trump lors d'un rassemblement à Butler, en Pennsylvanie, le 13 juillet.

Rowe et le directeur adjoint du FBI Paul Abbate ont comparu devant les commissions judiciaire et de la sécurité intérieure du Sénat lors d'une audition conjointe. C'était la première fois qu'un membre des services secrets comparaissait devant le Congrès depuis la démission de l'ancienne cheffe Kimberly Cheatle au début du mois.

Rowe a déclaré que les agents n'avaient pas été au courant de la présence d'un homme sur le toit du bâtiment de l'AGR lors du rassemblement jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Il a également admis que la responsabilité de la défaillance de la sécurité lors du rassemblement de l'ancien président incombe en fin de compte aux services secrets.

Mais lorsqu'on lui a demandé pourquoi Trump avait été autorisé à monter sur scène à 18h02 alors que la sécurité savait qu'une personne suspecte avait été repérée avec un télémètre, Rowe a déclaré qu'il n'avait jamais reçu de communication selon laquelle il y avait une personne suspecte avec une arme ou avec de mauvaises intentions.

Rowe a également utilisé des éléments du site et a montré du doigt le toit d'où l'assassin potentiel Thomas Matthew Crooks a tiré, ajoutant : « Je ne le ferai pas, et je ne peux pas comprendre pourquoi il n'y avait pas de meilleure couverture ou au moins quelqu'un qui surveillait cette ligne de toit alors que c'est là qu'ils étaient postés. »

La déclaration semble imputer la responsabilité de l'incident à des tireurs d'élite locaux positionnés à l'intérieur du bâtiment de l'AGR pendant le rassemblement.

Le commandant de l'unité des services d'urgence du comté de Beaver, Patrick Young, et le procureur du district du comté de Beaver, Nathan Bible, ont parlé à Fox News mardi, contestant les accusations contre les officiers locaux.

Young a déclaré qu'il y avait deux tireurs d'élite à l'intérieur du bâtiment de l'AGR. L'un était membre de l'unité des services d'urgence du comté de Butler, l'autre de l'unité des services d'urgence du comté de Beaver.

À un moment donné dans la soirée, l'un des tireurs d'élite a vu Crooks et a pris des photos de lui « uniquement parce qu'il avait l'air suspect », a déclaré Young, ajoutant qu'il n'y avait aucune indication qu'il représentait une menace.

Young a également déclaré que son unité avait été informée de l'endroit où elle devait se rendre par l'ESU du comté de Butler, qui, selon lui, avait l'approbation des services secrets.

« Ils ont été placés par l'ESU du comté de Butler, ce qui, je suppose, s'est fait avec l'approbation des services secrets. Leurs missions ce jour-là devaient être clairement définies et en termes clairs », a déclaré Young. « Leurs zones comprenaient le point de contrôle d'entrée, la zone avant et après le moniteur magnéton, puis la zone devant la scène. Tout cela se trouve dans le périmètre intérieur et sécurisé tel que défini par les services secrets. C'étaient leurs emplacements… et leur priorité. »

Ce jour-là, vers 17h34, a déclaré Young, l'un de ses officiers a vu Crooks avec un télémètre, puis s'est connecté au « groupe de texte des tireurs d'élite » pour obtenir une photo. Il a également déclaré qu'il avait été discuté auparavant par les services secrets de ne pas communiquer par SMS, mais qu'il n'avait pas trouvé d'autre moyen de partager une photo par radio.

Finalement, le tireur d'élite du comté de Beaver a vu Crooks ramasser un sac à dos et disparaître derrière le bord du bâtiment. Le tireur d'élite s'est alors rendu au premier étage pour chercher Crooks, a interagi avec la patrouille et a dit que la personne suspecte était à l'arrière avant de retourner à son poste. Au même moment, a déclaré Young, le tireur d'élite de Butler est resté à la fenêtre.

Peu de temps après son retour, des coups de feu ont été tirés et le tireur d'élite de Butler a entendu les coups de feu, a expliqué Young.

Mais la fenêtre d'où les deux tireurs d'élite surveillaient n'avait pas une vue claire du toit sur lequel se trouvait Crooks sans avoir à se pencher à l'extérieur.

Bible a défendu les tireurs d'élite, affirmant que leur travail consistait à se tenir à l'extérieur du périmètre et à surveiller la foule, et non à regarder à l'extérieur de la zone, où se trouvait le toit.

« Nos hommes étaient en position de tireur d'élite, vous savez. Ils étaient à quelques mètres de la fenêtre », a déclaré le procureur. « Donc, vous savez, pour voir sur ce toit, ils auraient dû se tenir dehors et, ce faisant, abandonner leur position. »

Bible a ajouté que si les services secrets avaient demandé aux responsables locaux de placer des snipers sur le toit, ils l'auraient fait, « absolument ».

Bible a déclaré que l'équipe des forces de l'ordre du comté de Beaver qui a apporté son aide n'était pas satisfaite de la façon dont les responsables fédéraux ont présenté les choses, mais lui et Young ne pourraient pas être plus fiers de l'équipe.

« Il ne s’agit pas tant de leur attribuer le mérite du travail extraordinaire qu’ils ont accompli ce jour-là », a déclaré Bible. « Mais ils ne vont certainement pas être inutilement blâmés. J’ai donc l’impression qu’ils sont un peu contrariés par la manière dont certaines informations ont été diffusées. Mais ils ont certainement un travail à faire, et vous savez que si on leur demande de le refaire, je suis sûr qu’ils le feront. »

CB Cotton de Fox News a contribué à ce rapport.