Les fusillades dans le Kentucky et dans l'État de Washington s'ajoutent aux violences sur les autoroutes qui mettent les conducteurs à cran

Deux fusillades de masse sur les autoroutes de Seattle et du Kentucky ce mois-ci – cette dernière ayant déclenché une chasse à l’homme – mettent en évidence la recrudescence de ce type d’attaques et les dangers auxquels les conducteurs sont confrontés sur les routes.

Joseph Couch, 32 ans, aurait blessé cinq personnes en ouvrant le feu sur l'Interstate 75 dans le Kentucky le 7 septembre.

Le 2 septembre, Eric Perkins, un résident californien de 44 ans, aurait ouvert le feu sur l'I-5 de Seattle, blessant six personnes dans trois comtés et touchant au moins 10 véhicules avec des balles, a déclaré Christopher Loftis, responsable de l'information publique de la Washington State Patrol, à Garde ton corps.

Perkins a été arrêté et accusé de cinq chefs d'agression au premier degré avec une arme à feu le lendemain. Il a avoué la fusillade aux enquêteurs, selon des documents judiciaires obtenus par Garde ton corps, et a déclaré qu'il avait récemment perdu son logement et qu'il se trouvait à l'hôpital général de Tacoma la veille du jour où il a tiré sur des conducteurs inconscients pour tenter d'obtenir de l'aide.

Six heures avant la fusillade, Perkins a déclaré à la police qu'il pensait que des gens « le poursuivaient ». Il leur a ensuite dit que son ami lui avait donné une arme pour se protéger.

Les fusillades ont eu lieu après que Garde ton corps a rapporté plus tôt cette année que les fusillades sur les autoroutes étaient en augmentation dans les comtés de l'État de Washington, de Californie, du Wisconsin, de l'Indiana, de Pennsylvanie et de Floride.

Entre 2014 et 2023, le nombre de personnes abattues lors d'incidents de rage au volant à l'échelle nationale a augmenté de plus de 400 %, passant de 92 à 481, selon les données de l'organisation à but non lucratif Gun Violence Archive.

Loftis a déclaré à Garde ton corps que le comté de King, dans l'État de Washington, a connu une augmentation des fusillades sur les autoroutes. Rien que cette année, le comté a enregistré 37 victimes de tels incidents et 59 dans tout l'État. Ces chiffres sont comparables à ceux des fusillades sur les autoroutes en 2023, mais en 2022, a-t-il déclaré, l'ensemble de l'État n'a enregistré que 33 victimes de ce type, dont 14 dans le comté de King.

En 2024, à l'échelle de l'État, 817 armes ont été signalées sur les autoroutes ou sur les routes et 631 personnes ont entendu des coups de feu en conduisant.

Selon Loftis, entre un quart et un tiers de ces incidents sont liés à des gangs. Une grande partie, selon lui, est perpétrée par des conducteurs agressifs.

« C'est un sujet difficile à étudier », a déclaré Loftis. « La circulation est fluide. Lorsque nos policiers arrivent sur place, plusieurs minutes se sont écoulées et la circulation a repris son cours. »

Gene Petrino, un commandant du SWAT à la retraite avec plus de trois décennies d'expérience dans le domaine de l'application de la loi à Fort Lauderdale, en Floride, a expliqué la difficulté d'enquêter sur une « scène de crime en mouvement ».

« Du point de vue des forces de l'ordre, le problème est que les autorités doivent se pencher sur des juridictions différentes, car ces autoroutes traversent différentes villes et différents comtés », a-t-il expliqué. « C'est un environnement en mouvement. Vous n'aurez pas autant de témoins parce qu'ils sont occupés à conduire. »

Souvent, ont déclaré Petrino et Loftis, les conducteurs ne signalent les fusillades qu'une fois arrivés à destination.

« Je suis sûr que cela vous est déjà arrivé : vous entendez quelque chose pendant que vous conduisez, vous voyez une petite bosse en rentrant chez vous et vous supposez qu'une pierre a heurté votre voiture. Parfois, les gens n'appellent pas avant d'être rentrés chez eux et de voir un trou de balle dans leur voiture. À cause de cela, vous aurez du mal à obtenir des preuves », a déclaré Petrino.

Certains États ont réussi à contrôler le problème en renforçant la répression.

L'Illinois a connu une augmentation des fusillades sur les autoroutes en 2021. En réponse, la police de l'État a renforcé ses mesures de répression, affirmant qu'elle avait commencé à utiliser des lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation et d'autres mesures pour atténuer la violence.

Selon le tableau de bord de l'État qui suit les fusillades sur les autoroutes, les incidents ont diminué de 189 en 2022 à 129 en 2023. Depuis le début de l'année, il y a eu 69 incidents dans l'État.