Une banlieue aisée de Virginie secouée par un mystère de meurtre dans un manoir alors que la nounou est jugée
Un quartier bucolique de Virginie. Une famille de trois personnes apparemment normale. Une jeune fille au pair brésilienne. Un double meurtre.
Ce sont toutes des pièces d'un puzzle complexe sur lequel les enquêteurs s'efforcent toujours de déterminer qui a tué Christine Banfield – une épouse, une mère et une employée de l'USIN du comté de Fairfax – et Joseph Ryan, l'homme de 38 ans qui s'est présenté à son domicile armé d'un couteau, à Herndon, en Virginie, en février 2023.
Une partie de ce puzzle est en train d'être résolue alors que Juliana Peres Magalhaes, la jeune fille au pair de Banfield âgée de 23 ans et de nationalité brésilienne, se prépare à être jugée pour meurtre au deuxième degré et utilisation d'une arme mortelle lors de la perpétration d'un crime dans la mort par balle de Ryan.
Les autorités n'ont porté aucune accusation en lien avec la mort de Banfield.
Le mystère a commencé le 24 février 2023, lorsque Magalhaes a déclaré à la police qu'elle avait quitté la maison de Christine et de son mari Brendan Banfield dans le bloc 13200 de Stable Brook Way à Herndon pour emmener leur jeune fille au zoo national. Elle a déclaré aux autorités qu'elle avait commencé à conduire, mais qu'elle s'était rendu compte qu'elle avait oublié les déjeuners qu'elle avait préparés pour leur excursion à l'intérieur de la maison, alors elle s'est retournée et a remarqué une voiture inconnue dans l'allée.
Elle aurait ensuite appelé Brendan, un ancien agent d'enquête criminelle de l'IRS qui était alors parti travailler, et lui aurait parlé de la voiture inconnue garée dans leur allée. Le couple a décidé de se retrouver au domicile des Banfield et d'entrer ensemble, comme l'a rapporté le Washington Post.
Au début, Magalhaes a déclaré à la police que lorsqu'elle et Brendan sont entrés à l'intérieur, ils ont vu un inconnu, Ryan, tenant Christine sous la menace d'un couteau. Elle l'aurait décrit comme un intrus. Ryan était apparemment entièrement habillé tandis que Christine était nue dans la chambre principale de la maison.
On ne sait pas exactement ce qui s'est passé à l'intérieur de la maison ce vendredi matin, mais Magalhaes et Brendan ont tous deux admis avoir tiré sur Ryan alors que l'homme tenait un couteau contre Christine. Ryan est mort à l'intérieur de la maison tandis que Christine a été poignardée au cou et est finalement décédée à l'hôpital.
La police du comté de Fairfax a commencé à enquêter, déclarant aux journalistes lors d'une conférence de presse plus tard dans la journée des meurtres que quelqu'un à l'intérieur de la maison avait appelé le 911 ce matin-là. Les documents judiciaires révéleront plus tard que Magalhaes et Brendan ont tous deux appelé le 911 plusieurs fois ce matin-là.
« Cela évolue et change. C'est très dynamique. »
Le chef de la police du comté de Fairfax, Kevin Davis, a déclaré lors de la conférence de presse qu'il n'y avait pas d'autres suspects dans cette affaire, à l'exception des quatre adultes qui se trouvaient à l'intérieur de la maison au moment du double homicide. Il a également déclaré qu'il n'y avait aucun signe d'effraction et que « toutes les personnes présentes dans la maison » se connaissaient.
La fille des Banfield était à la maison au moment du meurtre, a déclaré le chef de la police à l'époque.
Alors que les autorités de Fairfax poursuivaient leur enquête, elles ont commencé à démêler un réseau complexe de détails sur les quatre adultes liés au double meurtre.
Les procureurs affirment désormais dans les documents judiciaires que Magalhaes et Brendan avaient une liaison, à l'insu de Christine. Le couple se serait rendu dans un stand de tir quelques semaines avant le double meurtre, selon le Post.
Les procureurs affirment également qu'un ordinateur du domicile des Banfield était lié à un compte sur un site Web de fétichisme sexuel, a rapporté le Post.
Bien que le compte sur cet ordinateur semblait montrer une photo de Christine en maillot de bain, on ne sait pas exactement qui communiquait sur ce compte. Le profil ne présentait apparemment pas non plus « le moindre élément prouvant qu'elle pratiquait le jeu au couteau, le ligotage ou le BDSM », a déclaré le procureur Eric Clingan au tribunal, selon le Post.
Ryan, l'homme qui a menacé Christine d'un couteau, avait apparemment aussi un compte sur le site Web et avait communiqué avec quiconque accédait au site à partir de l'ordinateur de Banfield.
Les autorités ont finalement arrêté Magalhaes en octobre 2023 après qu'elle ait emménagé dans la chambre principale des Banfield et placé une photo encadrée d'elle avec Brendan sur une table de nuit à côté du lit. Un grand jury a inculpé la jeune femme de 23 ans en avril et son procès devrait avoir lieu en novembre.
Selon son avocat, Ryan Campbell, Brendan a d'abord tiré sur Ryan alors que l'homme tenait un couteau sur le cou de sa femme, puis a demandé à son client de récupérer une autre arme dans le placard de la chambre principale. Magalhaes a ensuite tiré sur Ryan parce qu'elle pensait qu'il représentait une menace pour ses employeurs, selon le Post.
« Vous avez un étranger dans la maison et une femme mourante. »
« M. Banfield, qui est un membre des forces de l'ordre, lui tire alors dessus », a déclaré Campbell au tribunal, a rapporté le Post. L'avocat n'a pas répondu à une demande de renseignements de Garde ton corps.
La mère de Magalhaes maintient que sa fille n'est pas coupable.
« Je prie pour que les procureurs et le juge comprennent qui est coupable dans cette affaire, car ce n'est pas Juliana », a déclaré Marina Peres Souza au Washington Post en portugais.
Dans un courriel envoyé en juin à sa mère et partagé avec le Washington Post, Magalhaes a écrit : « Je suis fatiguée de cet endroit, de cette situation. Je suis malheureuse et rien ne me rend heureuse. Je veux juste sortir d'ici et rentrer chez moi pour être avec vous. »
Brendan n'est plus employé par l'IRS, a confirmé l'agence à Garde ton corps jeudi. Il a invoqué son droit au cinquième amendement en réponse à des questions sur ses liens présumés avec l'affaire lors d'une audience préliminaire en avril.
