Les législateurs demandent une enquête plus approfondie sur la prison de Virginie qui a connu des hospitalisations pour hypothermie

Une série d'hospitalisations pour hypothermie et d'autres conditions douteuses dans une prison de Virginie découvertes dans un rapport récent méritent un examen plus approfondi, ont déclaré cette semaine les principaux législateurs démocrates de l'État.

Les législateurs se sont engagés à faire pression sur l'administration du gouverneur républicain Glenn Youngkin pour obtenir des réponses et ont appelé à un organisme de surveillance des prisons nouvellement créé pour examiner les conclusions d'un rapport d'Associated Press, qui a révélé au moins 13 hospitalisations pour hypothermie sur trois ans au centre de traitement correctionnel de Marion.

L'AP a également obtenu des dossiers montrant des prestataires médicaux exprimant leurs inquiétudes concernant les températures à la prison et un autre employé de longue date indiquant qu'il ne serait pas surpris d'apprendre des plaintes pour hypothermie. Des documents précédemment rapportés contenaient des allégations détaillées selon lesquelles les conditions à l'intérieur de l'établissement étaient parfois si froides que l'eau des toilettes gelait.

Le Département correctionnel de Virginie a récemment refusé de répondre aux questions de l'AP sur la prison, citant un litige en cours concernant le décès d'un détenu qui portait en partie sur des allégations de mauvaises conditions et d'exposition intentionnelle au froid. Le DOC n'a pas non plus accusé réception d'une demande d'AP d'interroger un responsable responsable de l'installation.

« Je suis profondément préoccupée par les récents rapports sur les conditions de vie dans notre système pénitentiaire de Virginie », a déclaré la sénatrice L. Louise Lucas de Portsmouth, présidente intérimaire du Sénat de Virginie, dans une déclaration écrite. « Le gouverneur et le DOC nous doivent une explication sur la manière dont cela s'est produit et sur ce qu'ils font pour y remédier. »

Le chef de la majorité sénatoriale, Scott Surovell, a déclaré dans une interview que les conclusions du rapport étaient « troublantes ». Il faisait partie des législateurs qui ont déclaré qu'il prévoyait de chercher personnellement des réponses auprès des dirigeants du DOC.

« Les conditions décrites dans l'article ressemblent davantage à un goulag soviétique qu'à une prison américaine », a-t-il déclaré.

Surovell, du comté de Fairfax, et plusieurs autres législateurs ont suggéré que le Bureau de l'Ombudsman du Département des services correctionnels, nouvellement créé mais pas encore doté de personnel, devrait éventuellement se pencher sur les problèmes liés à la température et à l'hypothermie.

Des questions sur les conditions de détention dans l'établissement ont été soulevées l'année dernière après que NPR a fait état d'un procès concernant le décès du détenu Charles Givens et a détaillé les conclusions d'un grand jury spécial. Convoqué par un haut procureur local après la mort de Givens en 2022, le comité a conclu qu'il manquait de preuves suffisantes pour étayer un acte d'accusation, mais a déclaré qu'il jugeait les conditions de détention « inhumaines et déplorables ».

Mark Krudys, avocat de la sœur de Givens, Kym Hobbs, qui a déposé la plainte, a refusé de commenter les remarques des législateurs de Virginie, citant le litige en cours. Le DOC n'a pas répondu à deux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.

L'attaché de presse de Youngkin, Christian Martinez, a qualifié les conclusions du rapport de l'AP d' »incroyablement troublantes » dans une déclaration écrite, mais a également déclaré que l'administration avait confirmé auprès du DOC que personne n'avait été traité pour hypothermie à la prison de Marion depuis 2021. l’hypothermie était en décembre 2021.

« Le ministère se conformera pleinement à toute demande du médiateur pénitentiaire », a déclaré Martinez.

Les législateurs ont voté et Youngkin a approuvé une mesure plus tôt cette année créant le bureau du médiateur. Les partisans de la mesure, à laquelle le DOC s'est opposé, la jugeant inutile, ont déclaré qu'elle entraînerait une surveillance indépendante de l'agence, qui aurait dû être effectuée depuis longtemps.

La division sera composée de six employés : un médiateur et cinq spécialistes, a déclaré Maggie Sotos, porte-parole du bureau de l'inspecteur général.

Le sénateur démocrate Dave Marsden du comté de Fairfax, un des promoteurs du projet de loi sur le médiateur et qui a passé une grande partie de sa carrière à travailler dans le domaine correctionnel, y compris à la tête du département de justice pour mineurs de Virginie, a déclaré que les détenus se plaignent souvent et « exagèrent ces plaintes. » Mais il a déclaré que les conclusions de l'AP « soulèvent toutes sortes de préoccupations » et sont « absolument » du type de celles que le bureau du médiateur devrait prendre en compte.

Marsden a également déclaré qu'il prévoyait d'envoyer sa propre enquête formelle sur les conclusions de l'AP à un haut responsable du DOC.

Del. Holly Seibold du comté de Fairfax, qui a mis l'accent sur les projets de loi sur la réforme des prisons, a déclaré qu'elle était « indignée » par les conclusions de l'AP. Elle a également déclaré qu'elle prévoyait d'écrire au chef du DOC pour lui demander officiellement plus d'informations sur les cas d'hypothermie et chercher à interroger les responsables du DOC dans un forum législatif.

Deux législateurs républicains dont le district comprend la prison – le sénateur Travis Hackworth et Del. Jed Arnold – n'ont pas répondu aux messages téléphoniques sollicitant des commentaires.