Les législateurs du CO envisagent une répression réglementaire des salons funéraires pour des cas de dépouilles mal gérées

Dans la foulée de deux cas flagrants de propriétaires de salons funéraires mal manipulant des corps et des restes incinérés, les législateurs du Colorado ont cherché mercredi à tenter de renforcer les réglementations laxistes de l’État qui n’ont pas réussi à empêcher ces horribles incidents.

Un comité bipartisan de la Chambre a voté à l’unanimité lors d’une audience pour présenter un projet de loi qui rapprocherait les réglementations du Colorado de celles de presque tous les autres États en exigeant des inspections de routine des salons funéraires, y compris après l’expiration de l’enregistrement d’un foyer. Cela donnerait également à l’agence qui supervise l’industrie un plus grand pouvoir d’application.

L’action législative intervient moins d’une semaine après qu’un mandat d’arrêt a été émis contre un ancien propriétaire de salon funéraire à Denver qui, selon les autorités, a laissé le corps d’une femme à l’arrière d’un corbillard pendant deux ans et a thésaurisé les restes incinérés d’au moins 30 personnes.

Cette affaire fait suite à la découverte de près de 200 corps en décomposition dans une autre maison funéraire du Colorado l’année dernière. Les propriétaires auraient envoyé de fausses cendres à des familles en deuil et ont été accusés d’abus sur les cadavres.

« Le cadre législatif et réglementaire actuel a laissé tomber les individus du Colorado », a déclaré Patty Salazar lors de l’audience. Salazar est le directeur exécutif du Département des agences de réglementation ou DORA, qui supervise les salons funéraires. « Il existe une compréhension générale selon laquelle les choses doivent changer et que le Colorado doit faire mieux. »

Le nouveau projet de loi sera officiellement présenté dans les semaines à venir et devrait être accompagné d’une deuxième proposition exigeant des exigences de qualification plus strictes pour ceux qui dirigent des salons funéraires.

Joe Walsh, président de la Colorado Funeral Members Association, a déclaré que l’industrie soutenait largement les deux propositions.

« Notre industrie est mise à rude épreuve. Depuis 2018, il y a eu quatre incidents, ils ont été graves », a déclaré Walsh. « Nous devons absolument réagir à cela et nous devons nous assurer que tout est fait pour que cela ne se reproduise plus. »

En vertu de la loi actuelle, il n’existe aucune exigence relative aux inspections de routine d’une maison funéraire ni à aucune exigence de qualification pour les exploitants de maisons funéraires. Cela a laissé le Colorado avec des cas flagrants remontant à une décennie. Les exploitants de salons funéraires du versant ouest du Colorado ont été surpris en train de vendre illégalement des parties du corps et de donner de fausses cendres aux familles entre 2010 et 2018.

Dans le cas de la Maison Funéraire Return to Nature, où 190 corps en décomposition ont été retrouvés empilés les uns sur les autres, l’alarme a été donnée en 2020, trois ans avant la découverte.

Mais les législateurs des États ont traîné les pieds pour adopter des réglementations communes à d’autres États. Celles-ci incluent des inspections annuelles et des exigences selon lesquelles les exploitants de salons funéraires réussissent un test ou reçoivent un diplôme en sciences mortuaires. En 2022, une loi a été adoptée qui donnait aux régulateurs des États le pouvoir de procéder à des inspections inopinées des salons funéraires, mais le projet de loi ne prévoyait pas de financement supplémentaire pour mener à bien ces inspections.

Si ces réglementations avaient été adoptées plus tôt, a déclaré Sam Delp, qui dirige la division de DORA supervisant les salons funéraires, « il est possible que les restes aient été découverts plus tôt ».