Les propriétaires de salons funéraires du Colorado plaident coupables d'abus sur des cadavres après que près de 200 corps ont été retrouvés en décomposition

Les propriétaires d'une maison funéraire du Colorado, accusés d'avoir entassé des centaines de corps à température ambiante dans un bâtiment délabré et d'avoir donné du béton à leurs proches au lieu de cendres, ont plaidé coupables de maltraitance de cadavres.

Jon et Carie Hallford, propriétaires de la maison funéraire Return to Nature à Colorado Springs, Colorado, ont plaidé coupables vendredi à 191 chefs d'accusation d'abus sur un cadavre.

« Les corps étaient (gisants) sur le sol, empilés sur des étagères, laissés sur des civières, empilés les uns sur les autres ou simplement empilés dans des pièces », a déclaré la procureure Rachael Powell devant le tribunal.

Leurs proches sont « intensément et à jamais indignés », a-t-elle ajouté. Certaines familles étaient présentes dans la salle d'audience lorsqu'elles ont plaidé coupables.

Crystina Page, dont le fils est décédé en 2019, a déclaré vendredi devant la salle d'audience : « Il est resté allongé dans le coin d'un réfrigérateur inutilisable, sorti de son sac mortuaire avec des rats et des asticots qui lui ont dévoré le visage pendant quatre ans. Maintenant, à chaque instant où je pense de mon fils, je dois penser à Jon et Carie, et ça ne va pas disparaître. »

Les Hallford ont également été accusés de vol, de blanchiment d'argent et de contrefaçon, qui ont été rejetés grâce à leurs accords de plaidoyer.

Le couple a dépensé 882 300 $ en fonds de secours COVID pour des choses comme les vacances, la chirurgie esthétique, la voiture et les frais de scolarité de leur enfant.

Jon Hallford pourrait purger une peine de 20 ans de prison en vertu de l'accord de plaidoyer et Carie Hallford pourrait purger une peine de 15 à 20 ans.

Six personnes qui se sont opposées aux accords de plaidoyer, qualifiant les peines recommandées d'insuffisantes, auront l'occasion de s'exprimer avant leur condamnation en avril.

Si le juge rejette l'accord de plaidoyer, l'affaire peut toujours être jugée.

Les Hallford ont déjà plaidé coupable à un chef d'accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique en octobre en relation avec leur détournement de fonds.

Les accusations remontent à 2019 et les corps mal entreposés ont été découverts après que des voisins ont signalé une odeur nauséabonde provenant du bâtiment.

Les autorités en tenue de protection contre les matières dangereuses ont trouvé des corps empilés les uns sur les autres, certains si décomposés qu'ils ne pouvaient pas être identifiés, et l'endroit était infesté d'insectes.

À la suite de cette horrible découverte, le Colorado a renforcé la réglementation des salons funéraires.