L'ex-interprète de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, en détention après avoir prétendument volé des millions dans le cadre d'un stratagème de jeu
Ippei Mizuhara, l'ancien interprète de la star des Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani, s'est rendu vendredi aux forces de l'ordre, a annoncé le ministère de la Justice.
« Ippei Mizuhara s'est rendu ce matin à la garde du United States Marshals Service », ont indiqué vendredi les autorités fédérales dans un communiqué envoyé à Garde ton corps.
UN plainte pénale et un affidavit déposé jeudi devant le tribunal de district américain de Los Angeles allègue que Mizuhara a participé à une fraude bancaire en détournant plus de 16 millions de dollars du grand joueur de baseball japonais pour couvrir les paris et les dettes. Les procureurs ont affirmé que Mizuhara avait profité de la barrière de la langue pour piller un compte bancaire auquel lui seul pouvait accéder.
Le procureur américain Martin Estrada a déclaré que Mizuhara était tellement lié à la vie et à la carrière d'Ohtani qu'il était devenu le « manager de facto » de la star. Ce rôle lui a permis de retirer de l'argent du compte – parfois en mentant et en se faisant passer pour Ohtani auprès des employés de la banque – pour financer son « appétit insatiable pour les paris sportifs illégaux ».
L'annonce de jeudi a mis fin à des semaines de spéculations sur les problèmes de jeu auto-avoués de Mizuhara, la vaste enquête fédérale et le rôle d'Ohtani dans le scandale.
Estrada a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve qu'Ohtani était au courant des actions de son interprète, ajoutant qu'Ohtani avait coopéré avec les enquêteurs.
« Je tiens à souligner ce point : M. Ohtani est considéré comme une victime dans cette affaire », a-t-il déclaré.
Ohtanti a publiquement évoqué le scandale du jeu fin mars, affirmant qu'il n'avait jamais placé de pari sportif et que l'histoire de Mizuhara concernant le remboursement de sa dette de jeu de 4,5 millions de dollars était entièrement fabriquée.
« Je n'ai jamais parié sur le baseball ou sur tout autre sport, et je n'ai jamais demandé à quelqu'un de le faire en mon nom », a déclaré Ohtani par l'intermédiaire d'un nouvel interprète avant le dernier match d'entraînement du printemps des Dodgers. « Et je ne suis jamais passé par un bookmaker pour parier sur le sport. »
Ohtani, qui est le joueur le mieux payé de la Ligue majeure de baseball, a déclaré qu'il essayait toujours de retrouver ses émotions après avoir appris le scandale.
« Pour résumer ce que je ressens en ce moment, je suis tout simplement plus que choqué », a déclaré Ohtani. « C'est vraiment difficile de verbaliser ce que je ressens à ce stade.
« Je suis très attristé et choqué que quelqu'un en qui j'avais confiance ait fait cela. »
La plainte pénale – détaillant le stratagème par le biais de messages texte, de dossiers financiers et d'enregistrements d'appels téléphoniques – a montré que même Mizuhara savait que le problème était terminé. Dans un message adressé à son bookmaker illégal le 20 mars, le jour où le Los Angeles Times et ESPN ont annoncé la nouvelle de l'enquête, il a écrit : « Techniquement, je l'ai effectivement volé. C'est fini pour moi. »
Mizuhara risque jusqu'à 30 ans de prison fédérale s'il est reconnu coupable d'un seul chef d'accusation de fraude bancaire. Son avocat, Michael G. Freedman, a refusé de commenter jeudi.
La première comparution de Mizuhara devant le tribunal est prévue vendredi au bâtiment fédéral Edward R. Roybal et au palais de justice des États-Unis à Los Angeles.
Scott Thompson de Fox News et Associated Press ont contribué à ce rapport.
