L'exécution est imminente pour un détenu du Texas malgré les affirmations d'innocence dans la fusillade mortelle de 2000

Un détenu du Texas qui clame depuis longtemps son innocence et affirme que sa condamnation il y a plus de 20 ans était basée sur de faux témoignages et des preuves douteuses risque d'être exécuté mercredi pour avoir tué par balle deux personnes, dont son cousin.

Ivan Cantu a été condamné pour le meurtre de son cousin, James Mosqueda, 27 ans, et de la petite amie de son cousin, Amy Kitchen, 22 ans, lors d'un vol commis en novembre 2000 dans leur domicile au nord de Dallas. Son exécution par injection létale devrait avoir lieu au pénitencier d'État de Huntsville.

Les procureurs ont déclaré que Cantu, 50 ans, avait tué Mosqueda, qui vendait des drogues illégales, et Kitchen alors qu'il tentait de voler de la cocaïne, de la marijuana et de l'argent au domicile de son cousin. Condamné en 2001, Cantu a affirmé qu'un trafiquant de drogue rival avait tué son cousin à la suite d'une dispute concernant l'argent.

La Cour d'appel pénale du Texas a rejeté mardi la demande de Cantu visant à surseoir à son exécution, rejetant sa requête pour des raisons de procédure et sans examiner son bien-fondé. L'avocat de Cantu devait déposer un dernier appel auprès de la Cour suprême des États-Unis. Lundi, le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas a voté par 7 voix contre 0 contre la commutation de la peine de mort prononcée contre Cantu en une peine moindre. Les membres ont également rejeté l'octroi d'un sursis de quatre mois.

Les efforts visant à retarder l'exécution de Cantu ont reçu le soutien de chefs religieux, de célébrités telles que Kim Kardashian et l'acteur Martin Sheen, ainsi que du représentant américain Joaquin Castro et de son frère, l'ancien secrétaire américain au Logement, Julian Castro.

Trois jurés du procès de Cantu ont également demandé un report de l'exécution, affirmant qu'ils avaient désormais des doutes sur l'affaire.

L'exécution prévue de Cantu est l'une des deux exécutions prévues mercredi aux États-Unis. Dans l'Idaho, Thomas Eugene Creech est sur le point de recevoir une injection mortelle pour avoir tué un codétenu avec une chaussette remplie de piles en 1981.

Le procureur du comté de Collin, Greg Willis, dont le bureau a condamné Cantu, a déclaré que les preuves présentées au procès prouvaient la culpabilité de Cantu.

« Je reste pleinement convaincu qu'Ivan Cantu a brutalement assassiné deux victimes innocentes en 2000 », a déclaré Willis dans un communiqué.

Mais Gena Bunn, l'avocat de Cantu, a écrit dans la demande de grâce de Cantu que de nouvelles preuves « mettent en cause l'intégrité des arguments de culpabilité de l'État et soulèvent le spectre que l'État du Texas pourrait exécuter un homme innocent ».

Dans l'appartement de Cantu, la police a trouvé un jean ensanglanté avec l'ADN des victimes et une clé du domicile des victimes. La police a trouvé l'arme de Cantu au domicile de son ex-petite amie. Le sang de Mosqueda a été trouvé sur le canon de l'arme, tandis que les empreintes digitales de Cantu ont été trouvées sur le chargeur de l'arme.

Dans une déclaration sous serment de 2005, Matthew Goeller, l'un des avocats de Cantu, a déclaré que Cantu lui avait admis « qu'il avait effectivement tué Mosqueda pour l'avoir « arnaqué » dans le cadre d'un trafic de drogue » et que Kitchen avait été tuée parce qu'elle était témoin.

La petite amie de Cantu, Amy Boettcher, était le principal témoin à charge. Boettcher, décédée en 2021, a déclaré que Cantu lui avait dit qu'il allait tuer Mosqueda et Kitchen et l'avait ensuite ramenée sur les lieux du crime après les meurtres.

Mais Bunn affirme que le témoignage de Boettcher était criblé de fausses déclarations, notamment sur le vol de la montre Rolex de Mosqueda par Cantu et sur la bague de fiançailles que Cantu avait volée à Kitchen.

Un autre témoin à charge, Jeff Boettcher, le frère d'Amy Boettcher, a déclaré aux autorités en 2022 que son témoignage impliquant Cantu était faux et qu'il n'était pas un témoin crédible en raison de ses antécédents de toxicomanie.

Bunn a déclaré que de nouvelles déclarations de témoins contribuent également à confirmer l'affirmation de Cantu selon laquelle un homme qui avait fourni de la drogue à Mosqueda l'avait menacé deux jours avant les meurtres.

Bunn a attribué à une enquête indépendante menée par Matt Duff, un enquêteur privé, la découverte d'une grande partie des nouvelles preuves. Duff a fait la chronique de ses découvertes dans un podcast intitulé « Cousins ​​By Blood ».

Le bureau de Willis a déclaré dans des documents judiciaires « Amy Boettcher a témoigné honnêtement » et les avocats de Cantu « ont mal interprété » l'entretien de Jeff Boettcher en 2022 avec les autorités.

Concernant les nouvelles preuves présentées par Cantu, le bureau de Willis a déclaré qu ' »aucune d'entre elles ne détruit les pierres angulaires du dossier de l'État ».

Kardashian et d'autres ont demandé au gouverneur Greg Abbott d'accorder un sursis pour retarder l'exécution de Cantu.

Abbott peut accorder un sursis unique de 30 jours. Mais depuis son entrée en fonction en 2015, Abbott n’a stoppé qu’une seule exécution imminente. Un porte-parole d'Abbott n'a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires.

Si l'exécution de Cantu a lieu, ce sera la première cette année au Texas.