L’exécution imminente d’un condamné à mort du Texas reconnu coupable d’enlèvement et de meurtre en 2001

Un détenu du Texas reconnu coupable d’avoir étranglé une fillette de 5 ans emmenée dans un magasin d’El Paso puis d’avoir brûlé son corps il y a près de 22 ans doit être exécuté jeudi soir.

David Renteria, 53 ans, a été condamné pour la mort d’Alexandra Flores en novembre 2001. Les procureurs ont déclaré qu’Alexandra faisait ses courses de Noël avec sa famille dans un magasin Walmart lorsqu’elle a été enlevée par Renteria. Son corps a été retrouvé le lendemain dans une ruelle à 26 km du magasin.

Renteria affirme depuis longtemps que des membres du gang du Barrio Azteca, dont un nommé « Flaco », l’ont forcé à emmener la jeune fille en proférant des menaces contre sa famille – et que ce sont les membres du gang qui l’ont tuée.

Les autorités affirment que les avocats de Renteria n’ont pas invoqué ce moyen de défense lors de son procès et que les éléments de preuve dans cette affaire montrent qu’il a commis seul l’enlèvement et le meurtre. Les procureurs ont déclaré que le sang trouvé dans la camionnette de Renteria correspondait à l’ADN de la jeune fille tuée. Son empreinte palmaire a été retrouvée sur un sac en plastique qui lui a été mis sur la tête avant que son corps ne soit incendié. Les procureurs ont déclaré que Renteria était un délinquant sexuel reconnu coupable et en probation au moment du meurtre.

L’exécution prévue de Renteria est l’une des deux exécutions prévues jeudi aux États-Unis. En Alabama, Casey McWhorter devrait recevoir une injection mortelle pour avoir abattu un homme lors d’un vol en 1993.

Les avocats de Renteria ont déposé des recours en vain demandant aux tribunaux d’État et fédéraux d’interrompre l’exécution, qui devrait avoir lieu au pénitencier d’État de Huntsville. Un dernier appel devant la Cour suprême des États-Unis était attendu après l’issue des appels devant un tribunal inférieur.

Les avocats de Renteria affirment qu’on leur a refusé l’accès au dossier de l’accusation sur Renteria, qui, selon eux, viole ses droits constitutionnels. Son équipe juridique a déclaré que l’accusation avait entravé leur capacité à enquêter sur les affirmations de Renteria selon lesquelles des membres de gangs étaient responsables de la mort de la jeune fille.

Les affirmations des avocats de Renteria s’appuient sur des déclarations de témoins publiées par la police d’El Paso en 2018 et 2020, dans lesquelles une femme a déclaré aux enquêteurs que son ex-mari, membre du Barrio Azteca, était impliqué dans la mort d’une fille disparue d’un Walmart.

Renteria « sera exécuté malgré les preuves récemment découvertes de son innocence réelle, preuve qu’il est innocent de la peine de mort », a déclaré Tivon Schardl, l’un des avocats de la défense, dans des documents judiciaires.

Un juge fédéral a déclaré en 2018 que la déclaration de la femme était « truffée d’inexactitudes » et était « insuffisante pour démontrer l’innocence de Renteria ».

En août, la juge du district d’El Paso, Monique Reyes, a fait droit à une demande de sursis à l’exécution et a ordonné aux procureurs de remettre leurs dossiers dans cette affaire.

La Cour d’appel pénale du Texas a par la suite annulé les ordonnances de Reyes.

Mardi, le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas a voté par 7 voix contre 0 contre la commutation de la peine de mort prononcée contre Renteria en une peine moindre. Les députés ont également refusé d’accorder un sursis de six mois.

Renteria a été accusée d’avoir patrouillé dans le magasin pendant environ 40 minutes avant de s’attaquer à la fillette de 5 ans, la plus jeune des huit enfants de sa famille. La vidéo de surveillance granuleuse la montrait en train de suivre Renteria hors du magasin.

En 2006, la Cour d’appel pénale du Texas a annulé la condamnation à mort de Renteria, affirmant que les procureurs avaient fourni des preuves trompeuses qui donnaient aux jurés l’impression que Renteria n’avait aucun remords. Les avocats de Renteria avaient fait valoir qu’une déclaration qu’il avait faite à la police après son arrestation – dans laquelle il exprimait sa sympathie pour la famille de la jeune fille et que sa mort était « une tragédie qui n’aurait jamais dû arriver » – était une expression de remords. La cour d’appel a déclaré que les remords exprimés par Renteria « avaient pour but de minimiser sa responsabilité dans l’infraction ».

Lors d’un nouveau procès de nouvelle condamnation en 2008, Renteria a de nouveau été condamnée à mort.

Renteria serait le huitième détenu au Texas à être mis à mort cette année. Si Renteria et McWhorter recevaient tous deux une injection mortelle jeudi, il y aurait 23 exécutions cette année aux États-Unis.