Patrouille frontalière, les agents du FBI racontent la montée en puissance de Tren de Aragua
Le violent gang vénézuélien Tren de Aragua, désormais reconnu comme une menace de sécurité nationale sous l'administration Trump, a commencé à El Paso. Pendant des années, le FBI et la patrouille frontalière sonnent des alarmes, avertissant que ce gang impitoyable était en augmentation. Leurs préoccupations sont tombées dans l'oreille d'un sourd jusqu'à ce que la portée du gang commence à infiltrer les villes à travers les États-Unis
Pour la première fois, Garde ton corps s'est assis à El Paso avec des dirigeants de Border Patrol et du FBI, qui ont été les premiers à découvrir et à identifier la TDA.
« Nous avons vraiment pu sonner l'alarme en travaillant ensemble, je pense qu'il est immédiatement devenu évident que ce n'était pas seulement un autre gang de rue, mais c'était un gang très violent avec de très mauvaises intentions », a déclaré l'agent en chef par intérim pour le secteur d'El Paso, Walter Slosar.
Les rencontres de migrants sont les plus basses depuis des années, selon CBP.
Mais, à la fin de 2022, les agents de la patrouille frontalière ont remarqué une vague de Vénézuéliens. Cela a culminé en 2023, avec plus de 71 000 Vénézuéliens traversant uniquement le secteur d'El Paso.
« À l'époque, nous avions des milliers de personnes chaque jour dans ce domaine », a déclaré Slosar. « Les criminels ont immédiatement profité du flux et se sont cachés dans ce flux. »
Les agents savaient qu'il y avait un problème et a collaboré avec le bureau de terrain d'El Paso du FBI pour rassembler Intel et en savoir plus sur ce gang violent. Ils ont dit qu'avec presque aucun soutien du Venezuela, ils devaient repartir de zéro.
« Ce fut une bataille difficile », a déclaré Tim Sullivan, l'agent en chef de la patrouille pour le groupe spécial des opérations spéciales de la patrouille frontalière américaine. « Il y avait un soutien très limité provenant du Venezuela. Ainsi, les agents ont fait leur diligence raisonnable pour repartir de zéro et construire la recherche et grâce à des partenariats avec nos partenaires fédéraux, à construire le référentiel des connaissances que nous avons. »
Britton Boyd, l'agent spécial adjoint en charge du bureau de terrain d'El Paso du FBI, a déclaré que c'était à travers des centaines d'heures d'interviews, parlant à des personnes qui traversaient la frontière à ce moment-là, qu'ils ont beaucoup appris sur le gang.
Les agents de la patrouille frontalière et le FBI ont appris à identifier les membres de la TDA par leurs tatouages distinctifs et leurs comportements spécifiques. Alors que certains ont appelé le gang « MS-13 sur des stéroïdes », le FBI d'El Paso a insisté sur le fait que TDA était dans une classe à part.
« Tren de Aragua a un tout autre réseau de la façon dont ils fonctionnent, comment ils extorquent et comment ils exploitent les personnes qui les entourent », a déclaré John Morales, agent spécial El Paso FBI. « Il y a des similitudes et les gens peuvent confondre l'un avec les autres, mais ils sont un animal complètement différent. »
Interrogé sur la violence associée au TDA, le FBI et les chefs de patrouille frontalière ont souligné le mépris du groupe pour l'humanité et la loi. Ils ont décrit le gang comme impliqué dans le trafic de drogue, la traite des êtres humains, l'extorsion et l'esclavage moderne.
« Le trafic sexuel, l'extorsion, les vols, le vol de vente au détail haut de gamme, tout type de quoi que ce soit pour pouvoir gagner de l'argent et tout type de violence que vous pouvez penser est certainement sur la table avec ces gars-là », a déclaré le superviseur des opérations spéciales de la patrouille frontalière, Hamid Nikseresht.
Il a fallu des années au public pour prendre conscience de la TDA, car beaucoup ont initialement rejeté ou refusé de croire les avertissements du FBI et des agents de la patrouille frontalière à El Paso. Même le maire d'El Paso a suggéré que les affirmations étaient exagérées après que le gang a été lié à des activités criminelles à l'hôtel Gateway au centre-ville d'El Paso, qui a finalement dû s'arrêter en raison d'une activité criminelle.
« Concernant la passerelle, ce n'est pas une exagération », a déclaré Morales. « Ce n'est pas une exagération. Les gens doivent comprendre cela. Tren de Aragua n'a pas de limites, n'a pas de frontières et… il n'y a pas de ce que ils prennent la pied, c'est pourquoi il est si important que les gens comprennent que c'est réel. C'est une véritable menace. »
Ces enquêteurs ont déclaré qu'ils pensaient que ce n'était que lorsque TDA a commencé à se propager à travers le pays, infiltrant diverses villes, que les autorités de niveau supérieur ont commencé à prendre la menace au sérieux.
« Je pense qu'ils l'ont entendu fort et fort quand leur entreprise criminelle a commencé à se manifester aux États-Unis », a déclaré Slosar. « Et, je pense que c'est ce qui sonnait vraiment l'alarme, quand nous avons commencé à le voir en Amérique moyenne. »
Le bureau de terrain d'El Paso a rapporté qu'il a rapidement réalisé que le TDA suivrait les voies des migrants, trouvant de nouvelles villes pour s'infiltrer et développer leurs réseaux.
« Ils iront dans la ville, ils s'infiltront et ils vont cibler les gens les plus vulnérables là-bas », a déclaré Morales.
Le FBI et les agents de la patrouille frontalière ont déclaré qu'ils se sont finalement sentis entendus car l'administration Trump avait désormais priorisé la suppression de Tren de Aragua.
« Nous avons tous prêté serment pour défendre ce pays, et nous sommes maintenant en mesure de faire notre travail dans toute la mesure », a déclaré Sullivan.
« C'est un moment transformateur dans l'histoire moderne de l'application des lois américaines, où les hommes et les femmes sont activés et encouragés à sortir et à faire leur travail et à protéger notre communauté », a ajouté Boyd.
