Qui est Viktor Bout, le « marchand de la mort » russe libéré lors d’un échange de prisonniers contre Brittney Griner ?
La star de la WNBA, Brittney Griner, a été libérée du système pénitentiaire russe en échange de Viktor Bout, un marchand d’armes russe connu sous le nom de « Marchand de la mort », a confirmé Fox News jeudi avec un haut responsable de l’administration.
Des rapports plus tôt cette année suggéraient que Bout, dont les ventes d’armes alimentaient des conflits meurtriers dans le monde, pourrait être échangé contre Griner et l’ancien marine américain Paul Whelan.
Mais Whelan ne semble pas avoir participé à l’échange malgré l’affirmation du Département d’État selon laquelle il a été détenu à tort.
L’ancien Marine a été condamné à 16 ans de prison en 2020 pour espionnage présumé.
Les responsables russes ont longtemps fait pression pour la libération de Bout, qui purgeait une peine de 25 ans de prison aux États-Unis après avoir été reconnu coupable en 2011 de complot en vue de tuer des Américains, de complot en vue de livrer des missiles anti-aériens et d’aide à une organisation terroriste.
Il a été arrêté en 2008 lors d’une opération d’infiltration dans un hôtel de luxe à Bangkok, en Thaïlande, où il a rencontré des informateurs de la Drug Enforcement Administration qui se faisaient passer pour des responsables des Forces armées révolutionnaires de Colombie, qui ont été classées par les autorités américaines comme un narcotrafiquant. groupe terroriste.
Les procureurs ont déclaré que Bout était prêt à fournir au groupe pour 20 millions de dollars « un arsenal d’armes à couper le souffle – y compris des centaines de missiles sol-air, des mitrailleuses et des fusils de sniper – 10 millions de cartouches et cinq tonnes d’explosifs plastiques. «
Bout, qui a été joué par Nicolas Cage dans le film « Lord of War » de 2005, a clamé son innocence, affirmant qu’il est un homme d’affaires légitime.
L’agence de presse publique russe TASS avait initialement annoncé en mai que des pourparlers étaient en cours pour échanger Bout contre Griner.
Les responsables russes considèrent Bout comme un « atout de grande valeur » et font probablement pression pour l’échange, selon l’ancienne officier de la Defense Intelligence Agency, Rebekah Koffler.
« Moscou veut qu’il revienne parce qu’il possède des informations essentielles qu’il peut partager avec le GRU, son ancienne agence. Ayant été dans une prison américaine et interrogé par des responsables américains, il sait quels sont nos besoins en matière de renseignement et d’autres informations précieuses pour les Russes. « , a déclaré Koffler, l’auteur de » Le manuel de Poutine: le plan secret de la Russie pour vaincre l’Amérique « , a déclaré à Garde ton corps.
« Ce serait une grave erreur pour les États-Unis d’abandonner Viktor Bout, autant on ressent de la compassion pour Mme Griner et M. Whelan. »
L’administration Biden a confirmé mercredi qu’elle avait fait une « proposition substantielle » pour aider à libérer Griner et Whelan.
« Le gouvernement américain continue de travailler de manière agressive, poursuivant toutes les avenues, pour que cela se produise et dans le cadre de ces efforts, nous avons fait une proposition substantielle pour ramener Brittney Griner et Paul Whelan à la maison », a déclaré mercredi un porte-parole de la Maison Blanche à Fox News.
Griner a été arrêtée dans un aéroport russe à la mi-février après que la police a déclaré avoir trouvé de l’huile de cannabis dans ses sacs. Elle a plaidé coupable ce mois-ci à une accusation de trafic de drogue et pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison, mais elle a déclaré que son « intention » n’était pas de violer la loi russe.
Whelan a été condamné à 16 ans de prison en 2020 pour espionnage, mais lui et sa famille ont maintenu son innocence, tandis que le gouvernement américain a qualifié les accusations de fausses.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
