Saildrone étend sa présence européenne avec des plans de production dans 3 pays

MILAN — Saildrone, le constructeur américain de navires de surface sans pilote, étend sa présence européenne avec l’intention de produire des systèmes navals aux Pays-Bas, en Norvège et en Pologne, a annoncé aujourd’hui la société.

Cette annonce intervient un jour avant le coup d’envoi du plus grand salon de défense de Scandinavie, les DALO Industry Days, au Danemark, où l’entreprise américaine a également établi son siège européen plus tôt cette année.

Saildrone, dont les navires ont été utilisés par l’armée américaine dans les Caraïbes et dans le Pacifique Est pour traquer des trafiquants de drogue présumés, lance trois projets de construction destinés à renforcer la capacité de l’entreprise à construire et déployer rapidement des USV dans les eaux européennes.

« Le premier Saildrone Specter de 52 mètres sera construit au chantier naval Van Der Valk aux Pays-Bas, et la prochaine génération du Saildrone Surveyor sera produite à Umoe Mandal en Norvège », a déclaré Richard Jenkins, fondateur et PDG de Saildrone, dans un communiqué de presse.

Le contrat final annoncé est en partenariat avec Southern Spars, fournisseur basé en Nouvelle-Zélande, qui produira les « ailes » des USV Surveyor en Pologne, c’est-à-dire la structure verticale haute et rigide qui agit comme une voile fournissant une propulsion éolienne aux systèmes.

La société propose quatre classes d’USV, dont le Surveyor de 20 mètres et sa plate-forme la plus grande et la plus rapide à ce jour, le Spectre de 52 mètres. Le Spectre, qui pèse 250 tonnes, a été dévoilé en avril et sera construit en partenariat avec Lockheed Martin et Fincantieri Marine Group. Il est destiné à combler une lacune critique en matière de capacité de guerre anti-sous-marine et à effectuer des frappes à grande vitesse – jusqu’à 30 nœuds – et cinétiques. Les charges utiles possibles qu’il pourra transporter incluent deux des systèmes de livraison de charge utile MK-70 de Lockheed Martin.

À l’été 2026, les forces armées danoises ont lancé un essai opérationnel de plusieurs mois en utilisant quatre USV Saildrone Voyager dans les eaux territoriales du pays pour renforcer la surveillance maritime et la collecte de renseignements en Europe du Nord.

Selon Saildrone, ces USV ont effectué un déploiement de six mois avec « une disponibilité de la flotte de 92 % dans des conditions météorologiques et des conditions de mer difficiles » tout en détectant plus de « 170 000 contacts uniques », faisant référence à des objets ou des navires individuels.

Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à Breaking Defense que même si Saildrone n’est pas en mesure de commenter les contrats à venir en Europe, ils « construisent pour répondre à la demande ». Dans le communiqué de presse de la société, elle fait référence aux projets européens annoncés comme à trois contrats de construction distincts avec les pays respectifs.