Un ancien étudiant diplômé de l'Arizona reconnu coupable du meurtre d'un professeur

Un ancien étudiant diplômé de l'Université d'Arizona a été reconnu coupable mardi de meurtre au premier degré pour avoir tué par balle un professeur d'hydrologie sur le campus, des mois après son expulsion.

Un jury de la Cour supérieure du comté de Pima a délibéré pendant moins de trois heures avant de rendre un verdict contre Murad Dervish, 48 ans, dans la mort de Thomas Meixner, abattu de 11 balles près de son bureau en octobre 2022.

Dervish a également été reconnu coupable de cinq autres chefs d'accusation, notamment de voies de fait graves pour une balle qui a frôlé un gérant d'immeuble. Dervish, qui n'a montré aucune émotion à la lecture des verdicts, devrait être condamné le 24 juin. Il risque la prison à vie.

Meixner, 52 ans, dirigeait le département d'hydrologie et des sciences atmosphériques de l'université. Dervish était inscrit au programme de maîtrise en sciences de l'atmosphère.

Les autorités ont déclaré que Dervish avait été banni de l'école en janvier 2022, puis expulsé pour des problèmes persistants avec les professeurs après avoir reçu une mauvaise note.

L'avocat de la défense Leo Masursky a déclaré lundi aux jurés dans sa plaidoirie finale que Dervish avait eu un épisode psychotique pendant la fusillade et que le crime n'était pas prémédité.

Il a déclaré que les jurés devraient tenir Dervish pour responsable, mais les a exhortés à envisager une accusation moindre de meurtre au deuxième degré qui aurait pu signifier un emprisonnement dans un hôpital psychiatrique plutôt qu'une cellule de prison.

« Murad Dervish a perdu la tête le 5 octobre 2022 », a déclaré Masursky. « Il souffrait de graves problèmes de santé mentale. Il ne distinguait pas le bien du mal. »

Mais le procureur du comté de Pima, Mark Hotchkiss, a déclaré que les preuves démontraient que Dervish avait planifié le meurtre de Meixner et avait acheté une arme de poing de 9 mm un mois avant de l'utiliser dans la fusillade.

« Il n'est pas coupable mais il est fou. Il est juste coupable », a déclaré Hotchkiss à propos de Dervish.

Selon une plainte pénale, un dépliant avec une photo de Dervish a été distribué au personnel de l'université en février 2022 avec pour instructions d'appeler le 911 si Dervish entrait un jour dans le bâtiment John W. Harshbarger, où travaillait Meixner.

La plainte indiquait également que Dervish avait été exclu de la propriété de l'école et avait fait l'objet de plusieurs rapports faisant état de harcèlement et de menaces contre des membres du personnel travaillant à Harshbarger.

Des témoins ont déclaré que Dervish portait un masque chirurgical et une casquette de baseball pour se déguiser lorsqu'il s'est présenté devant le bureau de Meixner et a tiré sur le professeur.

Dervish a fui les lieux mais a été arrêté trois heures plus tard après que les policiers de l'État de l'Arizona ont arrêté sa voiture sur une autoroute à plus de 120 milles au nord-ouest de Tucson.

Les autorités ont déclaré qu'une arme de poing chargée avait été trouvée dans le véhicule et que les munitions correspondaient aux douilles trouvées sur les lieux de la fusillade.