Un biolab résidentiel de Las Vegas perquisitionné par des officiers de l’équipe SWAT

Les autorités enquêtent sur un laboratoire biologique présumé ayant des liens présumés avec la Chine, découvert dans une maison de Las Vegas.

Les agents du SWAT ont exécuté un mandat de perquisition samedi dans une résidence de l’est de la ville après avoir reçu une information selon laquelle un laboratoire biologique opérait à l’intérieur de la maison, selon la police métropolitaine de Las Vegas.

Plus de 1 000 éléments de preuve contenant des « matières potentiellement biologiques et dangereuses » se trouvaient principalement dans un garage verrouillé, a déclaré le shérif de la police métropolitaine de Las Vegas, Kevin McMahill, lors d’un point de presse lundi. Les autorités ont déclaré qu’il n’y avait aucune menace pour le public.

Le gestionnaire immobilier de la maison, Ori Solomon, 55 ans, a été arrêté samedi et incarcéré au centre de détention du comté de Clark pour avoir éliminé et déversé des déchets dangereux, a indiqué la police.

Le shérif du LVMPD, Kevin McMahill, a déclaré que la police avait pris de nombreuses précautions lors de l’exécution du mandat. Les autorités, a-t-il expliqué, ont utilisé un robot pour nettoyer la maison, collecter des échantillons d’air et déployer des équipes chargées des matières dangereuses pour éliminer les objets en toute sécurité.

Dans le garage, les enquêteurs ont trouvé plusieurs réfrigérateurs contenant des flacons de liquides inconnus, des liquides inconnus dans des récipients de la taille d’un gallon, une centrifugeuse et d’autres équipements de laboratoire, ont indiqué les autorités.

« Certaines de ces preuves comprenaient du matériel biologique et des liquides qui ont été méticuleusement collectés et envoyés aux laboratoires du FBI pour analyse », a indiqué la police dans un communiqué.

Les enquêteurs ont identifié le propriétaire de la maison de Las Vegas comme étant Jia Bei Zhu, qui est déjà en détention fédérale après la découverte d’un biolab non autorisé à Reedley, en Californie, en 2023.

Zhu a été arrêté dans cette affaire pour des accusations fédérales alléguant qu’il avait fabriqué et distribué des dispositifs médicaux de mauvaise marque, notamment des tests de dépistage du COVID-19, de grossesse et du VIH, sans autorisations appropriées et qu’il avait fait de fausses déclarations à la Food and Drug Administration. Son procès est prévu en avril.

L’avocat de Zhu, Anthony Capozzi, a déclaré lundi que son client n’était pas impliqué dans l’enquête de Las Vegas.

« Il n’est impliqué dans aucun type de laboratoire biologique mené dans une maison de Las Vegas », a déclaré Capozzi. « Ce qui s’est passé dans cette résidence, nous l’ignorons. »

Le biolab Reedley a attiré l’attention après la découverte d’un laboratoire clandestin opérant à l’intérieur d’un entrepôt appartenant à la société de Zhu, Universal Meditech Inc.

Selon un rapport du Comité spécial de la Chambre sur la République populaire de Chine, Zhu, 62 ans, est un citoyen de la RPC et un fugitif recherché du Canada. Le comité a allégué que Zhu avait des liens étroits avec le gouvernement chinois et était impliqué dans une entreprise criminelle transnationale qui a volé des millions de dollars en propriété intellectuelle à des entreprises américaines.

Les responsables de la ville de Reedley ont fait part de leurs inquiétudes pour la première fois en décembre 2022 après qu’un agent chargé de l’application du code ait remarqué un tuyau d’arrosage vert dépassant de l’entrepôt. Une inspection ultérieure a révélé de nombreux équipements de laboratoire, des appareils de fabrication et des congélateurs de qualité médicale à l’intérieur du bâtiment.

Les autorités ont également signalé avoir découvert environ 1 000 souris transgéniques utilisées dans la recherche sur les maladies. Les travailleurs de l’établissement ont déclaré aux autorités que les souris avaient été génétiquement modifiées pour la recherche sur le COVID-19.

Le FBI participe à l’enquête de Las Vegas, qui se poursuit. Les autorités ont refusé de fournir des détails supplémentaires sur les matériaux récupérés ou si de nouvelles arrestations sont attendues.