Un homme de Floride purgeant 2 peines à perpétuité accusé du meurtre d’une fille de 12 ans en 1993

Pendant trois décennies, personne ne savait avec certitude ce qui était arrivé à Jennifer Odom, 12 ans, après qu’elle soit descendue d’un autobus scolaire un jour typique en 1993. La jeune fille a été retrouvée morte dans une orangeraie de Floride peu de temps après.

Maintenant, les autorités du comté de Hernando affirment qu’une correspondance ADN a identifié son assassin comme étant Jeffrey Norman Crum, 61 ans, qui purge déjà deux peines d’emprisonnement à perpétuité pour une agression sexuelle en 2015 et une tentative de meurtre. Le procureur de l’État, Bill Gladson, a déclaré jeudi que les procureurs demanderaient la peine de mort dans l’affaire Odom.

« C’est le cauchemar de tous les parents », a déclaré Gladson lors d’une conférence de presse à Brooksville, une ville d’environ 7 000 habitants à environ 80 km au nord de Tampa. « Je suis convaincu que nous avons la bonne personne et que nous avons les bons aggravants dans ce cas particulier pour le traiter comme un cas de peine de mort », a-t-il ajouté.

Un grand jury a inculpé Crum de meurtre au premier degré, d’enlèvement et de coups et blessures sexuels, a ajouté Gladson. Il n’était pas immédiatement clair si Crum avait un avocat pour parler pour lui de l’affaire.

Le shérif du comté de Hernando, Al Nienhuis, a déclaré que les détectives n’avaient jamais cessé de travailler sur l’affaire, même au fil des décennies.

« Je peux vous dire que l’enquête n’a jamais cessé », a déclaré Nienhuis.

Le 19 février 1993, jour de sa disparition, Jennifer est descendue de son autobus scolaire vers 15 heures dans le comté de Pasco, juste au sud du comté de Hernando. Elle a fait signe à ses amis et a commencé à marcher environ 200 mètres jusqu’à chez elle, mais elle n’y est jamais parvenue.

Les enfants qui étaient dans le bus ont dit aux enquêteurs qu’ils avaient vu une camionnette bleue délavée suivre lentement Jennifer alors qu’elle rentrait chez elle. Six jours après sa disparition, son corps a été retrouvé dans une orangeraie du comté de Hernando après une recherche massive que les médias ont suivie de près.

Crum a des antécédents de crimes violents, notamment un vol en 1981 et une affaire de coups et blessures sexuels en 1985 dans le comté de Hillsborough, selon les archives judiciaires.

« Ce n’est pas quelqu’un qui doit être pris à la légère », a déclaré Nienhuis. « C’est un méchant qui aimait la violence. »

Nienhuis a déclaré que l’ADN recueilli dans l’ancien cas de batterie sexuelle de Crum leur avait fourni les preuves dont ils avaient besoin pour l’inculper du meurtre de Jennifer.

« Nous tous, en particulier ceux d’entre nous qui font respecter la loi, pouvons considérer Jennifer comme notre sœur, notre nièce, notre petite-fille et réaliser, mec, c’est une tragédie au-delà de la tragédie », a déclaré Nienhuis.