Un libéré conditionnel à haut risque accusé dans la région de Denver, une vague de meurtres dans plusieurs comtés
Un libéré conditionnel du Colorado autrefois classé comme présentant un risque « très élevé » de récidive est désormais inculpé de quatre meurtres distincts dans trois comtés – dont trois chefs de meurtre au premier degré liés à une vague de crimes présumés en 2025.
Ricky Lee Roybal-Smith, 38 ans, fait face à deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré dans le comté d’Adams, un chef d’accusation de meurtre au premier degré à Denver et une nouvelle accusation de meurtre au deuxième degré dans le comté d’Arapahoe liée à un décès survenu en 2022.
Il est détenu sans caution dans la prison de Denver, ont confirmé les procureurs.
En 2022, Roybal-Smith a été accusé d’avoir menacé les clients d’un magasin de détail. Un jour plus tard, une femme nommée Meg Eberhart a été retrouvée inconsciente dans une station de train léger et est décédée quelques jours plus tard, a rapporté 9NEWS. La police a soupçonné un acte criminel et s’est concentrée sur Roybal-Smith, qui était alors en liberté conditionnelle pour une infraction antérieure. Mais les procureurs n’ont pas porté plainte parce que le coroner a jugé la cause du décès « indéterminée ».
Au lieu de cela, Roybal-Smith a été condamné à quatre ans de prison pour l’incident survenu dans le magasin de détail.
Selon 9NEWS, Roybal-Smith est ensuite devenu éligible à la libération conditionnelle et a été libéré en janvier 2025 après que son niveau de risque ait été abaissé de « très élevé » à « modéré ».
Quelques mois plus tard, la police affirme qu’il a lancé une vague de violence à Aurora.
Selon la police et le bureau du coroner du comté d’Adams, Roybal-Smith a brutalement poignardé à mort deux hommes sans abri lors d’attaques distinctes. Les autorités ont affirmé que l’un des sans-abri avait été poignardé environ 90 fois.
Plus tard le même jour, Roybal-Smith a été arrêté à Denver dans le cadre d’un délit de fuite présumé impliquant deux piétons, selon Law & Crime.
Après avoir été incarcéré, son compagnon de cellule, Vincent Chacon, 36 ans, a été retrouvé mort quelques heures plus tard.
Le bureau du médecin légiste de Denver a jugé que la mort de Chacon était un homicide causé par « une asphyxie due à une compression externe du cou » ou à un étranglement. Roybal-Smith a été accusé de meurtre au premier degré dans cette affaire. Il a également été inculpé de deux chefs de meurtre au premier degré en lien avec la mort à l’arme blanche des hommes sans abri.
En outre, les procureurs ont accusé Roybal-Smith de meurtre au deuxième degré en lien avec la mort d’Eberhart en 2022.
« Bien que la manière dont le coroner du comté d’Arapahoe a prononcé la décision de mort n’ait pas changé, notre bureau a continué d’examiner les preuves… et a déterminé que l’accusation de meurtre au deuxième degré est appropriée à ce moment-là », a déclaré le procureur adjoint Ryan Brackley à Garde ton corps. « Comme pour chaque affaire que nous déposons, nous ne porterons plainte que lorsque nous estimons que les preuves peuvent raisonnablement prouver les allégations au-delà de tout doute raisonnable devant le tribunal. »
La procureure de district Amy Padden a ajouté que même si son bureau ne contrôle pas les décisions en matière de libération conditionnelle, l’affaire soulève des préoccupations plus larges.
« Nous sommes au courant de plusieurs cas dans lesquels des récidivistes violents ont été libérés de prison pour bénéficier d’une libération conditionnelle plus tôt que prévu et ont ensuite commis d’autres crimes », a déclaré Padden. « Le privilège de la libération conditionnelle ne devrait être accordé que lorsqu’il existe des preuves substantielles de réhabilitation, d’acceptation de la responsabilité et d’absence de danger pour la communauté. »
Un porte-parole du comté d’Arapahoe a souligné que Roybal-Smith n’est pas dans la rue et reste en détention sans caution liée à son affaire à Denver.
Une série d’enquêtes de 9NEWS avait précédemment rapporté que les résultats d’évaluation de Roybal-Smith contenaient des erreurs et qu’il avait été rétrogradé avant sa libération.
Garde ton corps a contacté le département correctionnel du Colorado et le Conseil des libérations conditionnelles de l’État du Colorado pour obtenir des commentaires, mais n’a pas reçu de réponse par publication.
George Brauchler, procureur républicain du 23e district judiciaire du Colorado, a déclaré que l’affaire reflétait des changements plus larges en matière de politique de détermination des peines et de libération conditionnelle.
« Cela attire l’attention parce que c’est incroyablement énorme : un type a tué trois personnes et menacé quelqu’un d’autre », a déclaré Brauchler. « Mais les contrevenants aux libérations conditionnelles se produisent partout et tout le temps. »
Brauchler a soutenu que le Colorado avait réduit les niveaux d’incarcération alors même que sa population augmentait.
« La réponse simple est que cet État, par l’intermédiaire du corps législatif, du gouverneur et de la commission des libérations conditionnelles, a pris la décision consciente de remettre ces gens dans la rue et de mettre la communauté en danger plus que de dépenser l’argent des contribuables pour les maintenir en prison », a-t-il déclaré.
Le chef de la minorité sénatoriale du Colorado, Cleave Simpson, a également critiqué le système de libération conditionnelle de l’État, qualifiant cette affaire de « grave échec » du système de justice pénale du Colorado.
« Ces dernières accusations dans cette affaire tragique mettent en évidence une grave défaillance du système de justice pénale du Colorado », a déclaré Simpson dans une déclaration à Garde ton corps. « Les familles sont en deuil aujourd’hui parce qu’il a été autorisé à retourner dans nos rues. »
Simpson a déclaré que l’affaire souligne la nécessité de renforcer la surveillance des libérations conditionnelles et de garantir que les délinquants violents purgent des peines appropriées.
« La libération conditionnelle ne doit jamais devenir une porte tournante pour les délinquants violents », a-t-il déclaré. « La sécurité publique doit rester la priorité absolue ici au Colorado. »
Il a ajouté que les agences gouvernementales doivent être tenues pour responsables si les défaillances du système contribuent à la récidive.
La fille d’Eberhart, Zada Veniegas, avait précédemment déclaré à 9NEWS qu’elle se sentait soulagée d’apprendre que les procureurs avaient finalement porté plainte pour la mort de sa mère.
« Au moins, ce qu’il a fait est reconnu du point de vue juridique », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il est important qu’elle ne soit pas oubliée. »
Roybal-Smith doit être mis en accusation dans le comté d’Adams le 30 mars et reste en détention sans caution.
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