Un nouveau cas de meurtre d'étudiant dans l'Idaho Le juge Steven Hipple se charge de l'affaire Bryan Kohberger

Bryan Kohberger, le criminologue de 29 ans accusé d'un quadruple meurtre par invasion de domicile, va bientôt changer d'air après plus de 18 mois derrière les barreaux de la prison du comté de Latah à Moscou, dans l'Idaho.

Dans une ordonnance d'une page signée par le juge en chef de l'Idaho, Richard Bevan, la haute cour de l'État a choisi le comté d'Ada pour le procès de Kohberger, a assigné le juge de district Steven Hippler à l'affaire et a ordonné le transfert de Kohberger dans une prison plus proche du palais de justice de Boise.

Le comté d'Ada dispose d'un tribunal plus grand pour accueillir davantage de membres du public et ce qui devrait être une grande galerie de journalistes pour le procès de Kohberger, qui devait commencer l'année prochaine. Et Hippler n'est pas étranger aux affaires de meurtre très médiatisées.

« Le juge Hippler semble être un juge expérimenté qui gère des affaires sérieuses », a déclaré David Gelman, un avocat de la défense basé dans le New Jersey qui suit la saga. « Cette affaire, bien sûr, sera une affaire complètement différente étant donné l'intérêt national qu'elle a suscité. »

Le mois dernier, il a supervisé le procès d'un détenu qui a été brutalement battu et qui a été si grave que la victime est décédée de ses blessures pendant son séjour à l'hôpital. En mars, Hippler a condamné à la réclusion à perpétuité un conducteur ivre qui avait intentionnellement heurté deux piétons, dont l'un mortellement, soulignant lors de la condamnation que «[the defendant] a montré que la communauté n’est pas en sécurité avec lui en ce moment – ​​et pour longtemps.

L'année dernière, Hippler a supervisé la conclusion de l'affaire de meurtre contre David Randall, qui a torturé et battu son ex-petite amie avant de la poignarder à mort alors qu'elle s'arrêtait pour récupérer des affaires.

Le tueur avait d'abord plaidé coupable pour éviter la peine de mort, mais il a ensuite tenté de revenir sur sa décision. Hippler a rejeté ses arguments et l'a finalement condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 25 ans.

La victime dans cette affaire, Darla Fletcher, a été poignardée plus de 50 fois avec un tournevis et une baguette, a rapporté l'Idaho Statesman à l'époque.

En 2022, Hippler a condamné les deux parents d'Emrik Osuna, 9 ans, à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour avoir tué leur fils. Il a été torturé, battu et affamé à mort, et la police a pu récupérer des preuves grâce à une « caméra de surveillance » installée dans leur appartement. Il a également imposé une interdiction de contact de 100 ans interdisant aux parents de parler avec leurs autres enfants.

Bien que Hippler ait souvent accepté les demandes de condamnation des procureurs, il n'a jamais prononcé la peine de mort. Les archives montrent qu'il a pris ses fonctions en 2013 et que la dernière exécution dans l'Idaho a eu lieu un an plus tôt.

Les procureurs dans l'affaire Kohberger ont déjà annoncé qu'ils envisageaient de requérir la peine de mort s'il était reconnu coupable. La défense tente de faire retirer cette possibilité.

Le comté d'Ada est le plus peuplé de l'Idaho et comprend la ville de Boise, qui est à la fois le siège du comté et la capitale de l'État. Il compte près de 500 000 habitants, contre moins de 40 000 dans le comté de Latah.

Le juge du district du comté de Latah, John Judge, a accepté la semaine dernière la demande de la défense de déménager. Dans son ordonnance, il a écrit que la Cour suprême de l'État prendrait une décision finale sur le lieu où le procès se déroulerait.

Certains experts juridiques de Boise avaient anticipé la sélection d'Hippler, selon Edwina Elcox, une avocate de la défense basée dans la ville qui a déjà représenté la tueuse de « mères de secte » Lori Vallow, dont le procès a également eu lieu dans le comté d'Ada après un changement de lieu.

Elle a déclaré qu'elle s'attend à ce que le procès se tienne comme prévu en juin 2025, mais le juge fera probablement connaître sa présence immédiatement.

« Je pense qu'ils voudront faire avancer les choses et les mettre en place », a-t-elle déclaré à Garde ton corps. « Le juge Hippler voudra que ses propres échéances soient fixées et strictement respectées. »

Les procureurs ont demandé que le procès se tienne au palais de justice de Moscou, à côté de la prison où Kohberger, 29 ans, était détenu sans caution depuis peu de temps après son arrestation en Pennsylvanie au domicile de ses parents, environ sept semaines après les meurtres du 13 novembre 2022. Il a été transféré dans le comté d'Ada au cours du week-end.

La défense a déploré que la communauté locale et la couverture médiatique étaient trop biaisées pour lui permettre d'obtenir un procès équitable dans le comté de Latah, affirmant qu'il pourrait être lynché par une foule en colère s'il était acquitté. Le comté d'Ada figurait sur une liste de trois comtés plus grands que la défense a déclaré qu'elle accepterait volontiers de changer de lieu de procès.

Kohberger est accusé d'être entré dans une maison de location de six chambres à 4 heures du matin le 13 novembre 2022 et d'avoir tué quatre étudiants à l'intérieur avec un grand couteau.

Il s'agissait de Madison Mogen, 21 ans, Kaylee Goncalves, 21 ans, Xana Kernodle, 20 ans et Ethan Chapin, également 20 ans.

Tous les quatre fréquentaient l'Université de l'Idaho, et la maison, qui a depuis été démolie, se trouvait à quelques pas du campus.

Kohberger préparait un doctorat en criminologie à l'université voisine de l'État de Washington, à environ 16 kilomètres de là, de l'autre côté de la frontière.

Le juge a plaidé non coupable au nom de Kohberger lors de sa mise en accusation en mai 2023. Kohberger fait face à quatre chefs d'accusation de meurtre au premier degré et un autre de cambriolage.