Un policier du Maryland innocenté des accusations portées contre un homme menotté par balle

Un policier du Maryland a été acquitté mercredi par un jury du meurtre et d’autres accusations suite à la fusillade mortelle sur un homme menotté.

Le jury a acquitté Michael Owen Jr. des quatre chefs d’accusation, notamment meurtre au deuxième degré, voies de fait au premier degré, homicide volontaire et mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions. Il a fallu moins de deux heures de délibérations au jury pour rendre le verdict de non-culpabilité.

Owen avait servi dans la police pendant 10 ans lorsqu’il est devenu le premier officier de l’histoire du comté à être accusé de meurtre dans l’exercice de ses fonctions.

Owen a abattu William Green, 43 ans, alors que l’homme menotté était assis sur le siège avant de la voiture de police de l’officier en 2020. Les avocats d’Owen ont affirmé au procès qu’il avait agi en légitime défense lors d’une lutte au cours de laquelle Green tentait de saisir son arme. Après que l’arme ait explosé, il a tiré sur Green six fois.

Dans leurs déclarations liminaires, les procureurs et la défense se sont mis d’accord sur certains faits fondamentaux : qu’Owen a tué Green par balle alors que l’homme menotté était assis sur le siège avant de la voiture de police du policier. Mais les deux parties ont contesté d’autres aspects de l’affaire, notamment la question de savoir si une bagarre avait précédé la fusillade et si Owen avait agi en état de légitime défense.

Plusieurs mois après la mort de Green, en septembre 2020, les responsables du comté ont annoncé un règlement de 20 millions de dollars avec sa famille.

La fusillade mortelle s’est produite dans le comté de Prince George, où vivent près d’un million d’habitants et où le service de police est le quatrième plus grand organisme d’application de la loi du Maryland, avec plus de 1 500 agents couvrant une large partie de la banlieue de Washington, DC.

Owen avait menotté Green derrière le dos après avoir réagi à un accident de la route et l’avoir trouvé endormi dans son véhicule, apparemment sous l’influence d’une substance inconnue, selon un rapport de police. Owen a ensuite placé Green sur le siège passager avant de la voiture de patrouille.

Owen ne portait pas de caméra corporelle lors de la rencontre meurtrière.

Son principal avocat de la défense, Thomas Mooney, a affirmé que la fusillade relevait de la légitime défense. Il a déclaré que le jury verrait des preuves de dommages à l’intérieur du véhicule d’Owen et entendrait un autre officier qui se souvenait d’Owen lui disant que Green était allé chercher son arme.

Mooney a également soulevé des questions sur les faiblesses et les incohérences de l’enquête policière initiale sur la fusillade, demandant comment Owen pourrait être accusé de meurtre si des éléments de preuve clés étaient en conflit.