Une école chrétienne de Floride n’a pas signalé un enseignant accusé d’avoir agressé sexuellement un élève : procès

Une plainte déposée lundi accuse une école chrétienne de Floride d’avoir ignoré les rapports des étudiants et du personnel selon lesquels l’une de ses enseignantes, Harriet Sugg, aurait soigné et touché de manière inappropriée un élève.

Sugg, 54 ans, a été initialement arrêté en octobre pour cinq accusations d’activité sexuelle avec un jeune de 16 ou 17 ans. Trois des accusations mentionnent son rôle de figure d’autorité dans une école au moment des agressions sexuelles présumées en 2016, après qu’une femme se soit rendue à la police en 2022 pour signaler les allégations.

Aujourd’hui, la victime présumée poursuit la First Academy, où Sugg était enseignant et où la victime présumée est devenue étudiante en 2014 à l’âge de 15 ans.

« Ma cliente était dans cette nouvelle école, essayant de faire connaissance avec des gens et simplement de rencontrer des amis. Et ici, il y avait une enseignante établie qui semblait être une femme sympathique, qui était très gentille avec elle au début et qui l’aimait », Andrea Lewis, l’avocat du plaignant, a déclaré à Garde ton corps. « Evidemment, ce jeune enfant, comme nous l’espérons, [developed] une relation avec l’enseignante et je me sentais très à l’aise avec elle. »

Quelques semaines après avoir rencontré la jeune fille mineure, identifiée comme Jane Doe dans le procès visant à protéger son identité, Sugg lui aurait écrit une note disant : « [W]Veux-tu être ma petite sœur? », selon le procès intenté dans le comté d’Orange.

À partir de là, la relation entre Sugg et l’étudiante serait devenue de plus en plus intime, et Sugg aurait ensuite agressé la jeune fille lorsqu’elle avait 17 ans en 2016.

Cependant, à mesure que leur relation se développait, les « tactiques de manipulation » et de « toilettage » de Sugg sont devenues beaucoup plus prononcées », a déclaré Lewis.

« Alors qu’elle… commençait à manipuler la jeune fille, les choses ont pris une tournure terrible. »

—Andréa Lewis

Le procès allègue que Sugg, qui a apparemment dit aux étudiants qu’elle était elle-même une survivante d’une agression sexuelle, a commencé à abuser de Jane Doe alors qu’elle était mineure sur le campus de l’école, y compris dans sa propre classe, dans le véhicule de Sugg et « à la maison lorsque son mari était absent ».

« Jane Doe a été agressée sexuellement à plusieurs reprises dans la classe d’Harriet Sugg », indique la plainte. « Harriet Sugg a été aidée à commettre son abus sexuel sur Jane Doe par l’existence de sa relation employé/employeur avec la First Academy et par la volonté de l’école de se mettre la tête dans le sable et d’ignorer les signes évidents d’abus sexuels sur des enfants. »

Des membres du personnel et des étudiants ont apparemment signalé des incidents inappropriés entre Sugg et l’étudiant aux responsables de la First Academy, notamment des prises de main, des attouchements intimes et des cas où Sugg et la victime « jouaient avec les cheveux » et se « frottaient » le dos. « Le propre mari de Sugg a signalé sa conduite et sa relation anormalement étroite avec Jane Doe à l’administration de la First Academy », indique la plainte.

Jane Doe, maintenant adulte, affirme que l’école n’a pas pris de mesures contre Sugg après avoir reçu ces rapports.

La First Academy, une école d’environ 1 300 élèves dirigée par First Baptist Orlando, a répondu aux allégations portées contre Sugg dans une déclaration publiée sur le site Internet de l’école.

« Nous prenons ces allégations avec le plus grand sérieux et voulons assurer à notre communauté que nous nous engageons en faveur de la sécurité, du bien-être et du développement spirituel de nos étudiants », a déclaré le pasteur principal du First Baptist Orlando, le Dr David Uth, et directeur de la First Academy. École Dr Steve Whitaker. « Notre priorité absolue a été et continuera d’être un environnement stimulant et centré sur le Christ où les étudiants peuvent grandir académiquement, émotionnellement et spirituellement. »

Ils ont ajouté qu’en raison de la nature continue de l’enquête sur Sugg, l’école est « limitée quant aux informations » qu’elle peut partager.

« Même si nous devons protéger la vie privée de toutes les personnes impliquées, nous nous efforcerons de fournir des mises à jour à la communauté à mesure que la situation évolue et dans la mesure où cela est légalement autorisé », ont écrit Uth et Whitaker, ajoutant que « First Baptist Orlando et The First Academy ne tolèrent pas toute forme d’abus sexuel ou de harcèlement sexuel » et « [n]rien n’est plus important que de protéger la sécurité et le bien-être de ses étudiants.

Lewis allègue que, bien qu’elle ait tenu des registres des plaintes signalant le comportement de Sugg avec Jane Doe, First Academy n’a pas informé ses parents, n’a pas contacté les forces de l’ordre ni pris les mesures appropriées contre l’enseignant.

« Il est vraiment important d’examiner le rôle de l’école dans tout cela », a déclaré l’avocat. « On pourrait penser que lorsque les enfants, le personnel et les administrateurs obtiennent tous des informations ou voient ces deux personnes sur le campus et pensent : « Ça n’a pas l’air bien », à tout le moins, l’école aurait informé ses parents, séparé les deux. , a déclaré aux forces de l’ordre et a veillé à ce que l’enseignant n’ait pas accès à l’enfant. »

Sugg a été libéré de la prison du comté d’Orange sous caution de 25 000 $ et doit comparaître devant le tribunal le 17 novembre. Le bureau de Maryjane Cooper, l’avocate de Sugg, a déclaré à Garde ton corps qu’il ne ferait aucun commentaire.