Les récents changements du DoD risquent de déployer des armes avec des problèmes cachés, prévient le chien de garde

WASHINGTON — Les troupes américaines pourraient recevoir de nouvelles armes et technologies avec des « déficits non documentés » après que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a restructuré l’année dernière un bureau d’essais clé du Pentagone en supprimant près de 100 postes civils et en laissant plus de travail à ceux qui restent, selon un nouveau rapport de surveillance du gouvernement.

« Les réductions de personnel depuis mai 2025 limitent la profondeur et l’étendue de la surveillance que le DOT&E (directeur des tests opérationnels et de l’évaluation) peut assurer pour les systèmes d’armes du DOD », indique un rapport du Government Accountability Office (GAO) publié aujourd’hui.

« Cela inclut la surveillance des principaux programmes d’acquisition de défense et d’autres, tels que les programmes d’acquisition de niveau intermédiaire, un domaine en pleine croissance au sein du DOD », a déclaré le GAO, faisant référence au cadre rationalisé du Pentagone pour développer et déployer rapidement de nouvelles capacités en contournant les processus d’acquisition traditionnels.

Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu aux questions de Breaking Defense concernant le rapport d’aujourd’hui.

Les conclusions du GAO surviennent un peu plus d’un an après que Hegseth a signé une note qui a remodelé l’ensemble du bureau du DOT&E. À l’époque, il estimait que ces changements permettraient d’économiser 300 millions de dollars par an, de réduire les « frais généraux bureaucratiques » et d’entraîner « une plus grande efficacité ».

La réorganisation du bureau du DOT&E visait à « soutenir une stratégie de défense America First », écrivait Hegseth à l’époque. « Un examen interne complet a identifié des fonctions redondantes, non essentielles et non statutaires au sein (du bureau) qui ne soutiennent pas l’agilité opérationnelle ou l’efficacité des ressources, affectant notre capacité à déployer rapidement et efficacement les meilleurs systèmes pour le combattant. »

Le GAO a déclaré que cette note avait déclenché une cascade de conséquences de deuxième et troisième ordre. Certains dirigeants du DOT&E avaient une double casquette et se voyaient attribuer deux emplois. L’effectif civil est passé de 126 postes – dont 106 étaient pourvus à l’époque – à 30. Et les réductions ont réduit le nombre d’« agents d’action » chargés d’évaluer les défauts des programmes d’armement.

« Selon les agents d’action du DOT&E, les réductions significatives des effectifs ont abouti à leur attribuer davantage de programmes, des programmes dans des zones de guerre pour lesquelles ils manquent d’expertise en la matière, ou les deux », a déclaré l’organisme de surveillance du gouvernement.

« Ils ont également déclaré que les réductions d’effectifs et la perte d’expertise qui en résulte augmentent le risque que des systèmes d’armes soient livrés aux combattants avec des déficits opérationnels non documentés », a ajouté le GAO, notant que des lacunes d’expertise dans des domaines clés comme la guerre électronique sont apparues.
À mesure que le personnel du DOT&E diminuait, la liste des programmes d’armement que le bureau était chargé de superviser diminuait également. En mai 2025, par exemple, 173 armes figuraient sur la liste de surveillance du bureau, mais 90 programmes ont été supprimés après l’ordre de Hegseth, selon le GAO. Les raisons invoquées pour la suppression allaient de l’annulation de programmes aux fusions de programmes, en passant par une décision interne selon laquelle la surveillance n’était plus nécessaire, a déclaré le GAO, citant des informations provenant d’employés.

Le rapport du GAO n’inclut pas les commentaires du Pentagone mais note que le DOT&E mène une analyse de ses effectifs et de sa charge de travail en réponse à une enquête du Congrès.

Créé par le Congrès en 1983, le travail du DOT&E consiste en partie à produire un rapport annuel informant les législateurs des progrès et des défis auxquels sont confrontés les programmes de développement d’armes de plusieurs millions et plusieurs milliards de dollars. Il sert également de conseiller auprès du Conseil conjoint de surveillance des exigences.