Il n’y a pas eu d’« échec » naval américain dans le détroit d’Ormuz

Avec la reprise des hostilités entre les forces américaines et iraniennes, des questions seront certainement soulevées quant à la fin de partie de l’Amérique dans le conflit.

Mais alors que la marine américaine contribue à imposer un blocus sur les navires iraniens autour du détroit d’Ormuz tout en facilitant une campagne conjointe plus large, il ne fait aucun doute que les efforts de la marine jusqu’à présent n’ont pas été un « échec ».

C’est l’affirmation formulée dans ces pages par Mark Cancian, analyste au Centre d’études stratégiques et internationales, le 17 juillet. Dans un éditorial, il affirme que si les stratèges et les hommes politiques américains partagent une part de responsabilité dans l’incapacité de l’Amérique à assurer un passage sûr à travers le détroit, la marine n’a pas réussi à planifier de manière adéquate une telle mission malgré des décennies d’avertissement.

Avec tout le respect que je vous dois, cette conclusion est prématurée et erronée. Les États-Unis n’ont peut-être pas encore atteint tous les objectifs stratégiques amorcés dans le cadre de l’opération Epic Fury et des frappes qui ont suivi, mais cela ne rend pas la marine responsable de l’échec.

Les avions de transport, les navires de guerre équipés d’AEGIS et les nouveaux systèmes de guerre des mines sans pilote semblent avoir fonctionné efficacement. Le blocus américain de l’Iran crée également une pression sur l’économie et l’effort de guerre iraniens.

Il est possible de débattre de la taille et de la composition de la force navale, et de savoir si la campagne plus large de la Force interarmées a atteint les objectifs opérationnels. Mais il est faux de qualifier cet effort de défaite navale alors qu’aucun navire ou avion embarqué américain n’a été perdu dans les opérations de combat en cours et non encore terminées.

Les forces navales font partie d’organisations interarmées plus grandes et ne commandent pas d’opérations comme Epic Fury. En tant que tels, ils ne peuvent être considérés comme « en échec » à moins qu’ils n’atteignent les objectifs spécifiques qui leur sont assignés. Jusqu’à présent, la marine a réussi à faire respecter le blocus, à effectuer des missions d’escorte lorsqu’elle y était appelée, à lutter contre les mines et à lutter contre les drones.

Le blocus

Les blocages produisent rarement des résultats immédiats. Il faut souvent des mois, parfois des années, pour atteindre leur plein effet. Les quarantaines à court terme de lieux clés peuvent créer une pression plus rapide, et les efforts actuels des États-Unis contre l’Iran semblent le faire.

L’Iran, en revanche, n’a pas véritablement « fermé » le détroit d’Ormuz. Les forces du Corps des Gardiens de la révolution islamique continuent de menacer la navigation avec des missiles, des drones et de petites embarcations, mais le trafic continue d’emprunter des routes guidées par les États-Unis le long de la rive sud du détroit. La force de petits bateaux de la marine du CGRI semble également avoir subi de lourdes pertes lorsqu’elle a tenté d’attaquer des navires de guerre américains escortant des navires commerciaux. Le harcèlement et les attaques intermittentes sont dangereux, mais ce n’est pas la même chose que la fermeture.

Convois

Nous ne sommes pas en 1945, ni même en 1988. Les progrès de la technologie navale américaine et la supériorité aérienne des États-Unis sur le détroit d’Ormuz ont rendu inutiles dans de nombreux cas les missions d’escorte rapprochée en « convoi ». Les combattants AEGIS peuvent protéger les navires commerciaux à des distances non envisagées pendant la guerre des pétroliers. La renaissance de la formation à la guerre de surface grâce au programme Surface Warfare Tactics Instructor fait une forte différence positive dans la capacité des navires de guerre de surface à combattre dans des zones d’engagement d’armes difficiles. La menace iranienne des petites embarcations a également été repoussée à plusieurs reprises par des hélicoptères armés, une plate-forme à laquelle les petites embarcations sont très vulnérables.

Le passage par des points d’étranglement fortement défendus – de Vicksburg aux Dardanelles et, plus récemment, à la mer Rouge – a toujours été dangereux et est généralement évité lorsque cela est possible. Si l’administration choisissait de ne pas forcer le détroit tout en cherchant un règlement avec l’Iran, il s’agissait d’une décision politique et stratégique. On ne peut pas dire que la Marine ait été vaincue dans une bataille qu’elle n’avait pas reçu l’ordre de mener.

Guerre des mines

Peu d’informations non classifiées ont été publiées sur les opérations de détection et de déminage de la marine américaine, ce qui rend difficile toute évaluation ferme. Étant donné que les transits par le détroit d’Ormuz se poursuivent et qu’aucun navire n’a été confirmé avoir heurté une mine, on ne peut pas dire que les mines iraniennes ont fermé Ormuz.

La campagne actuelle diffère également des opérations américaines de 1991 et 2003. Il n’y a pas eu besoin d’un effort de déminage à grande échelle pour soutenir une force d’invasion. Lors des conflits antérieurs du Golfe, le déminage était lent et laborieux, même après la fin des combats majeurs. Après 1991, le nettoyage des eaux près de Koweït City a duré des mois.

Un déminage généralisé est normalement effectué après l’arrêt des tirs, et non pendant la poursuite du combat. Une grande partie des efforts actuels restent également classifiés. La capacité de guerre des mines de la Marine mérite un examen minutieux, mais elle mérite une évaluation mesurée avant de porter un jugement.

Combat de drones

Les drones attirent l’attention, mais leur puissance de combat naval est souvent surestimée. Les drones ukrainiens se sont bien comportés au début contre les navires vieillissants et non préparés de la flotte russe de la mer Noire, mais leur efficacité a diminué à mesure que la protection des forces russes s’améliorait et que les cibles de surface appropriées diminuaient.

Les drones en grand nombre compliquent la défense aérienne et antimissile intégrée, mais en mer, ils restent plus lents et généralement moins dangereux que les missiles de croisière ou balistiques. Les destroyers AEGIS de la marine américaine ont détruit des drones à plusieurs reprises, notamment avec des canons de cinq pouces comme option de contre-drone moins coûteuse. Les drones iraniens rendent les opérations côtières plus dangereuses, et les navires américains pourraient avoir besoin de davantage d’armes anti-drones pour rester plus près des côtes. Pourtant, les drones iraniens n’ont pas remporté la victoire sur les navires militaires américains.

Une force militaire peut gagner des batailles tout en perdant une guerre, comme les États-Unis l’ont appris au Vietnam. Ce résultat, cependant, était politique et stratégique et ne constituait pas un échec imputable à un seul service. Les forces armées américaines tireront d’importantes leçons d’Epic Fury, que l’administration atteigne ou non l’état final souhaité. Mais il ne s’agit pas encore d’un cas à la manière des Dardanelles, dans lequel les forces navales n’ont pas réussi à atteindre les objectifs opérationnels qui leur étaient assignés. La formation à la guerre de surface dans le cadre du programme Warfare Tactics Instructor, ainsi que les performances de l’aviation navale et de la force sous-marine, ont soutenu une efficacité de combat soutenue. Il convient donc d’éviter les affirmations radicales de victoire ou de défaite, surtout pendant que les opérations de combat se poursuivent.

Steven Wills est actuellement navaliste au Centre de stratégie maritime de la Ligue navale des États-Unis. Il a mené une carrière de 20 ans en tant qu’officier actif de la Marine et a servi sur divers navires de combat de surface de petite et moyenne taille, notamment en tant qu’officier exécutif d’un navire de lutte contre les mines.