La marine attribue 76,6 milliards de dollars en contrats pour de nouveaux sous-marins de classe Virginia et Columbia

WASHINGTON — La Marine a attribué un contrat très attendu à General Dynamics Electric Boat et à Newport News Shipbuilding de HII pour des sous-marins de la classe Virginia Block VI, et un autre pour davantage de sous-marins de la classe Columbia.

La Marine a annoncé aujourd’hui l’attribution d’un contrat de 42,1 milliards de dollars pour neuf sous-marins de classe Virginia Block VI – ainsi que du matériel pour un autre – et une attribution de contrat distinct de 29,5 milliards de dollars pour cinq sous-marins balistiques de classe Columbia Build II. Couplés aux fonds de 5 milliards de dollars précédemment accordés pour l’amélioration des chantiers navals, les contrats sont évalués à un total de 76,6 milliards de dollars, selon la marine américaine. Les deux chantiers navals construisent conjointement les sous-marins.

« Cet investissement historique souligne l’engagement continu du Département en faveur de la supériorité sous-marine et de la recapitalisation de notre triade nucléaire », a déclaré aujourd’hui le vice-amiral Robert Gaucher, tsar des sous-marins du Pentagone, dans un communiqué. « En assurant la production continue des classes Columbia et Virginia, nous garantissons que nous continuerons à fournir à nos commandants de combat mondiaux la plate-forme de combat la plus meurtrière, la plus résistante et la plus résiliente au monde, tout en assurant une stabilité à long terme à notre base industrielle de construction navale.

« Nous nous engageons à construire les sous-marins à propulsion nucléaire qui protègent notre nation », a déclaré Kari Wilkinson, président de Newport News Shipbuilding, dans un communiqué. « Ces contrats offrent à la base industrielle de construction navale américaine l’opportunité de démontrer cet engagement de manière significative et nous sommes honorés de servir notre client et notre pays. »

« Ces modifications importantes du contrat fournissent à Electric Boat et à nos fournisseurs la certitude de la demande dont nous avons besoin pour continuer à investir dans la capacité et à embaucher la main-d’œuvre nécessaire pour garantir que nous livrons ces actifs importants pour la sécurité nationale dans les délais », a déclaré Mark Rayha, président de General Dynamics Electric Boat, dans un communiqué aujourd’hui.

Les législateurs des deux côtés de l’allée ont poussé la Marine à attribuer le contrat pour les sous-marins du bloc IV, après que le Congrès a autorisé l’acquisition dans le cadre de la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2024.

Par exemple, le représentant du Connecticut, Joe Courtney, le plus haut démocrate du comité de la puissance maritime et des forces de projection, a envoyé une lettre au responsable des acquisitions du Pentagone, Michael Duffey, en mars, affirmant que le report de l’attribution du contrat créait « une incertitude pour les fournisseurs et les constructeurs navals qui dépendent d’une planification à long terme pour produire et acquérir les composants et modules destinés à la construction de sous-marins ».

Aujourd’hui, Courtney a déclaré dans un communiqué que les contrats « garantissent le travail dans les chantiers navals de sous-marins et dans des milliers d’entreprises de chaîne d’approvisionnement jusqu’à la fin des années 2030 », et soutient également l’accord de sécurité trilatéral AUKUS visant à vendre trois sous-marins de classe Virginia en service à l’Australie dans les années 2030.

« Ces attributions de contrats seront la force motrice pour stimuler la croissance dans l’ensemble de la base industrielle sous-marine », a déclaré Courtney dans un communiqué aujourd’hui. « Il est crucial que les milliers de petites entreprises manufacturières qui sont essentielles à la base industrielle aient désormais la certitude qu’elles ont demandée pour réaliser les investissements nécessaires en matière de recrutement, d’installations et d’équipement. Le Congrès et la Marine doivent désormais redoubler d’investissements dans la base industrielle, ce qui déplace les calendriers de livraison vers la gauche. »

Pendant ce temps, le programme de sous-marins de la classe Virginia a été confronté à certains défis et retards, dus à des livraisons tardives de matériel et à une pénurie de travailleurs expérimentés, selon un rapport du Government Accountability Officer (GAO) publié ce mois-ci.

Plus précisément, le rapport indique que les constructeurs navals construisent des sous-marins de classe Virginia au rythme d’un par an à partir de juin 2025, ce qui est loin de l’objectif de la Marine de deux par an. De même, le rapport indique que les dates de livraison prévues pour les 10 premiers sous-marins du bloc V sont retardées, « glissant en moyenne de près de trois ans depuis l’attribution initiale du contrat ».

« Les plans de relance ne progressent pas comme prévu », indique le rapport du GAO. « Le programme a élaboré un rapport pour suivre ses progrès dans la construction de sous-marins au rythme de deux par an. Cependant, les mesures de progression de la construction du rapport indiquent que le programme est déjà sous-performant par rapport à ses plans de relance. »

MISE À JOUR à 20 h 20 HE : Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires provenant de la Marine.