L’armée lance la recherche d’un missile anti-drone d’un prix inférieur à 150 000 dollars

WASHINGTON — L’armée sollicite l’avis de l’industrie pour acquérir un nouveau missile qui coûte moins de 150 000 dollars tout en restant capable de détruire les petits systèmes d’avions sans pilote (sUAS) des groupes 2 et 3 et compatible avec le lanceur Coyote de Raytheon, selon une demande d’informations.

L’armée souhaite également que le missile, baptisé Missile C-sUAS de nouvelle génération (NGCM), aille plus vite et plus loin que les systèmes actuels capables de contrer les drones pesant entre 21 et 1 320 livres.

« Les principaux objectifs de cet effort sont de développer, produire et maintenir une capacité de missile à portée étendue avec un lancement rapide et un temps de ciblage réduit par rapport aux effecteurs existants », lit-on dans la RFI publiée mardi.

Ces portées étendues font spécifiquement référence au ciblage de petits drones à plus de 16 kilomètres (9,94 miles) à une altitude d’au moins 6 kilomètres. Cependant, dans l’idéal, l’armée recherche que les missiles frappent les drones à plus de 25 kilomètres et à plus de 8 kilomètres d’altitude, selon la sollicitation.

En outre, la RFI indique que le missile « doit être capable de quitter le rail dans un délai de réponse de lancement de (moins de) 5 secondes à compter du lancement par l’opérateur ».

Bien que l’armée ait lancé des sollicitations similaires dans le cadre de son programme d’intercepteurs à faible coût (LCI), c’est la première fois que le service demande un missile à un prix aussi bas. Selon l’appel d’offres, le service cherche à acheter au moins 5 000 missiles et espère acquérir 50 NGCM pour être prêt pour les évaluations opérationnelles d’ici le premier trimestre de l’exercice 2028.

La RFI indique également que les missiles « devraient » atteindre le niveau de préparation technologique sept après la fin de la « série de tests de développement initiale » au quatrième trimestre de l’exercice 27. De tels tests prendront en charge un « déploiement immédiat ».

Concernant la compatibilité, les NGCM doivent pouvoir s’intégrer au Coyote Launcher de Raytheon avec « minimum ou aucune modification », selon la RFI. Il doit également être agnostique avec les systèmes radar suivants : Patriot, AN/TPQ-53 et Sentinel A3 et A4.

L’armée prévoit que le NGCM aura deux variantes. L’une sera une version fixe intégrant une guerre électronique, un radar, des capteurs électro-optiques/infrarouges et des « options cinétiques ». La deuxième variante est une version mobile qui peut être montée sur des véhicules tactiques « offrant une capacité évolutive à la pointe tactique » qui utilise les « mêmes lignes de base » que la variante sur site fixe, selon l’appel d’offres.

Les réponses à la DDR sont attendues le 20 août.

La RFI de mardi intervient après que l’armée a lancé son programme d’interception à faible coût plus tôt cet été – créé pour mettre fin à l’époque où l’on s’appuyait exclusivement sur des systèmes sophistiqués de plusieurs millions de dollars pour vaincre les menaces aériennes, en particulier les drones à faible coût qui ne coûtent que quelques milliers de dollars. Un livre blanc publié le mois dernier par l’armée recherchait des solutions auprès de l’industrie pour des composants distincts du missile tels que : les moteurs de fusée ; les chercheurs; outils de contrôle et de guidage de tir ; et un intégrateur de systèmes d’armes chargé de concevoir l’architecture des systèmes ouverts. Ensemble, ces parties constitueront le tour d’horizon global, ce que le livre blanc demandait également.

Le secrétaire de l’Armée, Dan Driscoll, a déclaré aux journalistes en mai qu’idéalement, chaque intercepteur du programme LCI coûterait moins de 250 000 dollars. En outre, une diapositive présentée lors d’une discussion distincte lors d’un événement en juin indiquait que l’armée souhaitait que les tours complets coûtent moins d’un million de dollars. L’armée n’a pas répondu aux questions visant à savoir si la RFI de mardi était liée au programme LCI.