Le programme européen de suivi spatial connaît un soutien et un intérêt croissants

MAUI — Alors que l’avenir du système de coordination du trafic spatial (TraCSS) du ministère américain du Commerce est dans les limbes, les responsables de l’industrie américaine et européenne présents à la conférence AMOS cette semaine ont déclaré que l’Union européenne était désormais prête à prendre les devants en établissant des politiques, des normes et des exigences en matière de licences pour les mesures de sécurité que les opérateurs de satellites du monde entier.

Bien que TraCSS puisse encore fonctionner à long terme, les responsables ont déclaré à Breaking Defense qu’il existe un intérêt croissant pour le programme de gestion du trafic spatial à double usage de l’UE, connu sous le nom de Partenariat européen de surveillance et de suivi de l’espace (EU SST).

Selon un haut responsable de l’UE impliqué dans cet effort, environ 95 pour cent des opérateurs de satellites européens participent déjà à l’échange de données du programme et bénéficient d’un service d’évitement des collisions. En outre, le projet de loi de l’UE sur les opérations spatiales exigerait que toutes les entreprises exploitant des satellites à usage européen prouvent leur participation.

Les responsables du SST de l’UE ont échangé des informations avec les départements américains du Commerce et de la Défense et ont travaillé pour éviter tout conflit avec le programme TraCSS, la conférence AMOS constituant un lieu régulier, selon des responsables américains et européens. Mais l’incertitude actuelle quant à l’orientation du programme TraCSS fait évoluer ces efforts de coordination.

Quatre nouveaux membres – la Belgique, la Bulgarie, la Lituanie et le Luxembourg – ont rejoint l’EU SST en juin, selon le site Internet de l’EU SST, juste un mois avant le 10e anniversaire officiel du programme, le 1er juillet. Les quatre nouveaux membres portent le nombre de gouvernements soutenant l’effort à 19, contre cinq lors du lancement du programme en 2016.

Les 15 autres pays participants sont l’Allemagne, l’Autriche, la République tchèque, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l’Italie, la Lettonie, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la Roumanie et la Suède. Le groupe de partenariat travaille en coopération avec l’Agence européenne pour le programme spatial (EUSPA) qui gère les programmes spatiaux collectifs de l’Union.

Étant donné que les efforts de l’UE en matière de SST et les programmes de soutien industriel associés sont financés par la contribution des pays partenaires, par le budget global de l’UE pour 2021-2027 et par d’autres instituts financiers européens, il est difficile de savoir exactement combien est dépensé pour quoi. Le bureau EU SST ne publie pas de budget annuel. Cependant, les gouvernements européens et les responsables de l’industrie s’attendent à une augmentation des financements dans le prochain budget 2028-2034, à mesure que les armées européennes s’intéresseront davantage au développement de capacités spatiales souveraines.

Le programme SST de l’UE est spécifiquement conçu pour surveiller le ciel et fournir des alertes sur d’éventuelles collisions en orbite aux opérateurs spatiaux européens et autres, qu’ils soient commerciaux, civils ou militaires. Selon le site Internet EU SST, le service fournit des alertes de collision, des analyses des risques de rentrée et des informations sur les événements dangereux liés aux débris spatiaux tels que les ruptures de satellites.

Le programme s’appuie sur un réseau de quelque 70 radars et télescopes dans les pays participants, dont la plupart appartiennent actuellement aux armées nationales. L’objectif est cependant d’atteindre à terme un équilibre 50-50 entre capteurs militaires/gouvernementaux civils et capteurs commerciaux, selon un haut responsable européen concerné.

À l’heure actuelle, le réseau EU SST compte huit fournisseurs commerciaux de données de connaissance de la situation spatiale. Selon des sources industrielles, la valeur totale de ces contrats cette année est d’environ 700 millions de dollars.

En outre, l’Union européenne et le groupe EU SST s’efforcent d’augmenter rapidement le nombre d’entreprises européennes capables de construire et d’exploiter des capteurs, de générer des données de suivi spatial et de fournir des services aux opérateurs de satellites via une série de programmes de financement et de cofinancement, selon des responsables de l’UE et de l’industrie.

Un exemple est un programme de subventions à plusieurs niveaux intégré au programme Horizon Europe de la Commission européenne axé sur les technologies du futur. Dans le plan de travail Horizon pour 2026-2027, trois types de subventions sont disponibles pour le développement de technologies de suivi spatial avec un budget combiné d’environ 55 millions de yens (63 millions de dollars).

Le Forum de l’industrie et des start-ups de l’UE sur la gestion du trafic spatial rassemble deux fois par an des responsables du programme SST de l’UE et plus de 100 entreprises commerciales de suivi spatial pour réfléchir à la manière de développer le réseau et de soutenir la base industrielle. La dernière réunion a eu lieu en mars.

Le programme EU SST prévoit une célébration officielle de son anniversaire en octobre, selon le responsable du partenariat EU SST.

« (Nous) pouvons être fiers de ce que nous avons accompli : fournir des services d’évitement des collisions à plus de 100 opérateurs de 40 pays, construire une coopération solide entre 19 États membres de l’UE et favoriser une industrie SSA innovante et compétitive en Europe. Dans notre esprit collectif, nous avons construit un système SSA de classe mondiale au cours de la dernière décennie », a déclaré Pascal Faucher, président du partenariat EU SST à Breaking Defense dans un e-mail.

« Maintenant, en regardant vers l’avenir, en continuant à travailler main dans la main avec les États membres, les institutions européennes et l’industrie, nous sommes sur la bonne voie pour atteindre notre objectif ultime, l’autonomie stratégique », a-t-il ajouté.