Des armes laser pour l’espace ? Les responsables américains voient une menace et une opportunité

HUNTSVILLE, AL. — Alors que le Pentagone et d’autres armées du monde se précipitent pour déployer de grandes constellations de satellites conçues pour être moins sensibles aux attaques cinétiques, les responsables militaires américains responsables des opérations spatiales voient les armes laser – au sol, dans les airs, en mer et même dans l’espace – à la fois comme une menace future et une opportunité.

« Vous n’allez sûrement pas essayer d’attaquer 10 000 satellites avec un moyen direct ASAT (arme antisatellite) », a déclaré aujourd’hui le lieutenant-colonel Rick Zellman, commandant adjoint du Commandement spatial américain (SPACECOM).

Au lieu de cela, a-t-il déclaré lors du symposium annuel sur la défense spatiale et antimissile de l’armée américaine, les adversaires et les « personnes qui ciblent » l’armée américaine cherchent à trouver « les différents nœuds où vous pouvez obtenir une solution un-à-plusieurs » pour éliminer les « constellations proliférées ».

Ces solutions incluent des cyberarmes et des armes à énergie dirigée, ainsi que des attaques ciblées sur le nombre limité de systèmes au sol utilisés par les réseaux satellitaires, a déclaré Zellman. L’énergie dirigée est particulièrement intéressante, dit-il, car elle « ne vous coûte pas cher pour une prise de vue ».

Brick. Le général Drew Morgan, chef adjoint du Commandement de la défense spatiale et antimissile de l’armée (SMDC), a partagé ce point de vue, affirmant lors du symposium que les armes à énergie dirigée offraient de nouvelles « opportunités » pour les opérations antispatiales.

« Je voudrais souligner quelques éléments que (le général John Rafferty, commandant du SMDC) a également souligné comme opportunités : comme l’a mentionné le général Zelman, certainement des effets non cinétiques et des (systèmes) à énergie dirigée montés sur tous les types de plates-formes, de la surface jusqu’à l’espace et partout entre les deux », a-t-il déclaré. « Cela inclut, je pense, les plates-formes et les charges utiles largement sous-estimées et sous-investies à haute altitude ou stratosphériques, comme nous y faisons référence maintenant. »

Selon un mémoire de juillet 2024 du Congressional Research Service, les lasers à haute énergie (HEL) conçus pour « éblouir » les capteurs basés au sol, dans les airs, en mer et dans l’espace « pourraient offrir des exigences logistiques moindres, des coûts par tir inférieurs et, en supposant l’accès à une alimentation électrique suffisante, des chargeurs plus profonds par rapport aux munitions traditionnelles ».

Mais les États-Unis ne sont pas les seuls à explorer cette capacité. Au cours des deux dernières années, la Force spatiale a exprimé de plus en plus ses inquiétudes quant au développement de systèmes laser ASAT par la Chine et la Russie.

« Il était une fois de la science-fiction : des lasers dans l’espace si puissants qu’ils pouvaient aveugler les satellites envoyant des signaux GPS et autres vers la Terre. Aujourd’hui, les armes à énergie dirigée sont bien réelles et peuvent être utilisées pour endommager et dégrader des équipements et des signaux. Elles peuvent prendre la forme d’une arme à énergie dirigée basée au sol, émettant des lasers pour aveugler ou éblouir les capteurs des satellites en orbite, ou elles pourraient fonctionner depuis l’espace comme une arme à énergie dirigée en orbite », selon une fiche d’information du Commandement des systèmes spatiaux de 2024.

En ce qui concerne les cyberarmes, Zellman a noté que la composante de la Marine au sein de SPACECOM intègre déjà les opérations cybernétiques et spatiales d’une manière « très puissante ».

Le contre-amiral Karrey « DeWayne » Sanders, chef adjoint du Commandement spatial de la Marine, a déclaré lors du symposium que le commandement dispose « d’une structure de commandement unique qui intègre et dissipe les effets spatiaux et cybernétiques (qui) garantit nos trois priorités : l’une étant d’assurer le contrôle du commandement ; deux, la conscience spatiale ; et trois, les effets non cinétiques pour soutenir la force interarmées ».

Sanders a ajouté que la Marine considère cette approche intégrée comme « une superposition des effets cyber-non-cinétiques de l’espace afin de perturber et de dégrader successivement les réseaux meurtriers de l’adversaire ».

Zellman a déclaré que cibler les centres de communication et les stations au sol des satellites est encore un autre moyen de perturber ou de désactiver à moindre coût et efficacement les constellations proliférées – notant que c’est « quelque chose que je pense que nous voyons se produire en temps réel au Moyen-Orient.

« (Si) vous regardez un certain nombre de nos systèmes satellitaires aujourd’hui, vous pouvez en avoir 10 000 en orbite, mais ils vont tous se diriger vers un petit nombre de sites d’atterrissage. Et ceux-ci sont tous sensibles à ces systèmes d’attaque à sens unique », a-t-il déclaré.

Ainsi, a déclaré Zellman, il faut maintenant réfléchir à « comment diversifier ou faire proliférer de nouveaux systèmes terrestres ».