Trump ordonne le retour des catapultes à vapeur sur les porte-avions et le cinquième chantier naval public

WASHINGTON — Le président Donald Trump a ordonné le retour de la catapulte à vapeur sur les porte-avions de classe Ford ainsi que la création d’un cinquième chantier naval public chargé de réparer les sous-marins, a confirmé un responsable de la Maison Blanche à Breaking Defense.

Ces dispositions – ainsi que la création d’un nouveau centre de réparation de composants dans le but de réduire les délais de réparation des sous-marins – ont été incluses dans un mémorandum présidentiel sur la sécurité nationale que le président a signé aujourd’hui, a déclaré le responsable de la Maison Blanche.

Plus précisément, le mémo commande que les porte-avions de classe Ford comme le Doris Miller en cours de construction au Newport News Shipbuilding de HII incluent les systèmes de catapultes à vapeur traditionnels et l’hydraulique pour les ascenseurs du navire comme ceux des transporteurs de classe Nimitz. L’USS Ford, le premier de sa catégorie, utilise actuellement le nouveau système de lancement électromagnétique d’avions, connu sous le nom d’EMALS, pour faire décoller les avions depuis le poste de pilotage – un système contre lequel Trump a toujours dénoncé.

Le Wall Street Journal a été le premier à signaler les changements apportés aux porte-avions.

Trump a annoncé l’année dernière qu’il signerait un décret ordonnant à la Marine d’aller de l’avant avec de tels changements.

« Sérieusement, je passe un ordre. Je vais signer un décret. Quand nous construisons des porte-avions, c’est de la vapeur pour les catapultes et de l’hydraulique pour les ascenseurs. Nous n’aurons jamais de problème », a déclaré Trump à bord du porte-avions George Washington en octobre.

General Atomics construit le système EMALS, et la société a affirmé que ne pas aller de l’avant avec ce système sur le Doris Miller « mérite un réexamen minutieux ».

« Avec près de 50 % de la production achevée, changer de cap maintenant entraînerait des risques importants en termes de coûts, de calendrier et d’intégration », a déclaré aujourd’hui General Atomics dans un communiqué.

« La décision aura des implications plus larges sur l’état de préparation des transporteurs, la sécurité nationale et la supériorité technologique des États-Unis, créant potentiellement des opportunités pour les adversaires de combler le déficit de capacités », a ajouté la société. « Cela arrive également à un moment où le renforcement de la base industrielle des fournisseurs américains est une priorité nationale, ce qui rend la stabilité de la main-d’œuvre, la capacité de production et la capacité à soutenir les technologies critiques plus importantes que jamais. »

Bryan Clark, directeur du Centre pour les concepts et technologies de défense du groupe de réflexion Hudson Institute, a déclaré que la Marine utilise l’électricité plutôt que la vapeur pour une multitude de fonctions sur les transporteurs de classe Ford, comme la cuisine, le chauffage et la purification de l’eau, en plus d’alimenter les catapultes et les équipements d’arrêt.

« Ces fonctions utilisaient toutes de la vapeur dans les classes de transporteurs précédentes. La restauration des conduites de vapeur au moins vers les catapultes nécessitera une refonte approfondie du navire », a déclaré Clark à Breaking Defense. « De plus, la Marine n’a pas acheté de catapulte à vapeur depuis plus de 20 ans, il est donc peu probable que les fournisseurs soient en mesure de les construire sans un investissement initial substantiel et sans le temps nécessaire pour établir les lignes de production nécessaires. »

Le mémorandum appelle également le secrétaire à la Défense Pete Hegseth à soumettre à Trump dans les 120 prochains jours un rapport proposant une proposition visant à renforcer la préparation des sous-marins et des porte-avions, en faisant appel à la fois au secteur privé et à un chantier naval public supplémentaire.

« Le plan pour le cinquième chantier devra aborder : une capacité de cale sèche suffisante pour répondre à la croissance prévue de la flotte de sous-marins d’attaque rapide au cours des deux prochaines décennies ; des emplacements à proximité de la flotte américaine du Pacifique, y compris dans la zone continentale des États-Unis, en Alaska, à Hawaï et dans les territoires américains ; des options de site comprenant jusqu’à trois nouvelles cales sèches conçues et construites pour contenir la portée de chaque classe de sous-marins actuelle et projetée ; des mécanismes de financement innovants tels que des partenariats public-privé ; et des délais et des besoins en ressources », indique le mémorandum. dit.

Le directeur du Bureau de la gestion et du budget, Russ Vought, a déclaré en juin que l’administration « faisait de gros efforts pour créer un chantier naval public supplémentaire » afin d’accueillir une flotte croissante.

« Si nous voulons dépenser un billion et demi de dollars, ou si nous avons les types d’investissements étrangers directs qui arrivent, nous voulons nous assurer que nous avons la capacité d’avoir suffisamment de chantiers navals publics pour effectuer la maintenance », a déclaré Vought lors de l’événement IndoPac 2026 du Washington Times en juin. « Vous allez avoir des contrats avec des entreprises qui effectuent la maintenance (dans des chantiers navals privés), et c’est très bien, et cela continuera, mais… le faire à grande échelle est quelque chose d’absolument vital. »

Les chantiers navals privés effectuent également la maintenance des navires militaires, mais les quatre chantiers navals publics du pays en Virginie, dans le Maine, à Washington et à Hawaï sont ceux qui effectuent généralement les révisions de maintenance et les efforts de modernisation des porte-avions et sous-marins à propulsion nucléaire de la Marine.

Le chef des opérations navales, l’amiral Daryl Caudle, a déclaré aux journalistes lors du Sea Air Space Symposium en avril que la Marine étudiait la possibilité de créer un cinquième chantier naval public. Cependant, Caudle a déclaré que l’ajout d’un autre chantier soulève la question de savoir s’il existe une main-d’œuvre suffisante pour le doter en personnel et ce qu’il faudrait pour renforcer cette présence.

« Un nouveau chantier coûte cher, et cette infrastructure en vaut-elle la peine si je ne parviens pas à y attirer la main d’œuvre ? » dit Caudle.

La Marine a renvoyé Breaking Defense à la Maison Blanche lorsqu’on lui a demandé de commenter.

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