La Marine autorise la mise à niveau du E-2D Advanced Hawkeye

WASHINGTON — Une mise à niveau radicale du E-2D Advanced Hawkeye a franchi une étape clé de développement, lançant le programme visant à livrer le premier avion radar révisé d’ici la fin de la décennie, selon la marine américaine et le fabricant Northrop Grumman.

Dans un communiqué de presse lundi, la Marine a annoncé qu’une mise à niveau du bloc II pour l’Advanced Hawkeye avait passé avec succès ce que l’on appelle un examen critique de la conception, qui évalue si un nouveau système répondra aux exigences attendues. Selon la Marine, l’effort Block II comprend une gamme de fonctionnalités telles qu’un cockpit mis à jour, une architecture de systèmes de mission ouverte et une puissance de calcul améliorée.

« En intégrant une architecture de systèmes de mission ouverte, le programme résout l’obsolescence actuelle et future des pièces et permet une insertion rapide et non propriétaire de technologies », a déclaré la Marine dans son communiqué. Le service a ajouté que les améliorations du cockpit et du système de vol « réduiront considérablement la charge de travail des pilotes et augmenteront la conscience de la situation », permettant « aux équipages de se concentrer sur la gestion complexe des combats ».

L’E-2D est un avion tactique aéroporté d’alerte précoce, capable de transporter un grand radar pour aider à détecter les menaces entrantes et dont l’équipage gère d’autres forces au combat. La mise à niveau du bloc II pour l’avion à turbopropulseur « garantit que l’E-2D reste le principal nœud de commandement et de contrôle aéroporté, fournissant l’avantage résilient et mortel nécessaire pour assurer la domination maritime », selon le communiqué de la Marine.

La Marine s’attend à ce que les essais en vol de la mise à niveau débutent au cours de l’exercice 2029. Northrop, dans son propre communiqué, a qualifié l’effort du Block II de « mise à niveau la plus importante depuis le développement de l’E-2D » et a déclaré que l’avion modernisé serait livré « d’ici la fin de la décennie ». La société prévoit de moderniser les avions existants et d’intégrer la mise à niveau du bloc II dans les nouveaux avions en production.

« L’achèvement de l’examen critique de la conception du Bloc II reflète le dévouement et l’expertise de notre équipe et de nos partenaires », a déclaré Janice Zilch, vice-présidente et responsable du programme Northrop pour l’E-2D, dans le communiqué de la société.

Bien qu’il serve principalement aux opérations de commandement et de contrôle aéroportées, l’E-2D est capable de coordonner des « missions simultanées », notamment des frappes aéroportées, un soutien des forces terrestres et des opérations de sauvetage, selon NAVAIR.

L’avion a récemment joué un rôle dans l’opération Epic Fury contre l’Iran, aux côtés d’une grande variété de moyens américains allant des bombardiers et avions de combat aux hélicoptères, drones d’attaque unidirectionnels, destroyers et sous-marins, selon une fiche d’information du DoD (PDF). Le Pentagone avait précédemment envisagé de supprimer un programme d’avion radar similaire pour l’armée de l’air – le E-7 Wedgetail – et d’acheter davantage d’E-2D en guise de palliatif, mais le développement du E-7 a repris après que les législateurs ont hésité à cette décision.

Aux côtés des États-Unis, le Japon exploite actuellement l’E-2D et la France devrait se doter de son premier Advanced Hawkeye en 2027.

Tim Martin a contribué au reportage depuis Belfast.