GE remporte des contrats pour des pièces de moteur F/A-18 et un test hypersonique
LYNN, Massachusetts et WASHINGTON — Le Pentagone a attribué au motoriste GE Aerospace un contrat d’une valeur pouvant atteindre près de 2,9 milliards de dollars pour la fourniture de pièces pour le moteur F414 de l’entreprise qui propulse le chasseur F/A-18 Super Hornet et l’avion d’attaque électronique EA-18G Growler de la Marine, selon une annonce du ministère de la Défense publiée mardi.
L’accord a été attribué sous la forme d’un contrat logistique basé sur la performance, qui rémunère essentiellement un fournisseur en fonction des résultats. Le contrat court jusqu’en août 2031 sans période d’option, selon l’avis. GE n’a pas répondu au moment de mettre sous presse lorsqu’on lui a demandé de commenter le contrat.
Ce prix intervient alors que GE cherche la meilleure façon de continuer à construire les moteurs F414 plus gros et plus puissants utilisés par la flotte vieillissante de Super Hornets et de Growlers de la Marine, tout en accélérant la production de son ancien moteur F404 qui sera utilisé dans des avions comme le nouveau jet d’entraînement T-7 Red Hawk de l’Air Force. La société prévoit essentiellement de doubler sa production de F404 au cours des cinq prochaines années environ, ont déclaré des responsables lundi lors d’une visite médiatique des installations de fabrication de GE à Lynn, dans le Massachusetts (les responsables de GE ont refusé de partager les taux exacts, qui sont des prévisions basées sur la demande anticipée).
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« En ce moment, nous sommes au milieu d’une transformation, où nous étions auparavant 414 lourds », a déclaré Ryan Wood, directeur exécutif de l’usine GE pour les opérations d’assemblage et de test, lors d’une visite de la chaîne de production du moteur. « Maintenant, nous allons être 404 lourds. »
Lors d’un point de presse avec des journalistes, Amy Gowder, présidente et directrice générale de l’unité commerciale défense et systèmes de GE, a déclaré que la société explorait de nouvelles façons de produire des moteurs comme le F404 à plus grande échelle.
« Nous essayons de passer à une base d’approvisionnement différente qui a peut-être des normes commerciales différentes qui ont exploité ce volume », a déclaré Gowder.
Paul Ferraro, vice-président et directeur général des moteurs et services de défense de GE, a noté lors d’un autre point de presse que la société tentait d’incorporer de nouvelles technologies comme la fabrication additive pour sa production de moteurs, qui pourraient produire des composants cruciaux relativement rapidement et à moindre coût, avec d’autres avantages comme la réduction du poids.
« Maintenant, nous revenons aux moteurs anciens » comme le F404, a déclaré Ferraro. « Alors que nous continuons à faire évoluer la productibilité de ces moteurs, nous étudions désormais des pièces candidates qui pourraient également se prêter à l’impression (3D) et à la fabrication additive. »
Poussé par la demande, comme l’augmentation des commandes pour l’avion de combat F-15EX de Boeing, qui utilise une paire de moteurs F110 de GE, et par de futures plates-formes potentielles comme les avions sans pilote, GE accélère la fabrication de plusieurs modèles. Face aux défis de longue date de la chaîne d’approvisionnement, Ferraro a souligné que le travail n’a pas été facile, mais a souligné que l’attention interne de GE pouvait répondre aux besoins.
« Nous entendons constamment parler des défis liés à la base d’approvisionnement. Comment pouvons-nous augmenter les taux ? Comment pouvons-nous répondre à cette augmentation de la demande ? » » dit Ferraro. « Cela a été un défi, pour être honnête avec vous. »
Victoire hypersonique DIU
L’attribution du contrat de plusieurs milliards de dollars mercredi fait suite à une annonce antérieure de GE cette semaine selon laquelle la société avait été sélectionnée par l’unité d’innovation de défense du Pentagone pour fournir un véhicule d’essai hypersonique à carburant liquide, une étape clé pour l’entreprise alors qu’elle recherche des opportunités pour les systèmes à grande vitesse.
Le prix a été décerné pour le programme HyCAT (Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities) du DIU, qui a conclu des accords avec d’autres fournisseurs pour débloquer davantage d’options de tests en vol pour les véhicules à grande vitesse. Un porte-parole de GE a déclaré à Breaking Defense que la prochaine phase du contrat DIU durerait environ 24 mois et comprendrait des essais en vol. DIU n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le prix au moment de mettre sous presse.
Le contrat avec DIU constitue une « étape importante » pour GE, a déclaré Steve « Doogie » Russell, vice-président et directeur général de l’unité Edison Works de GE. Lors d’un autre briefing avec les journalistes lundi, Russell a expliqué que la société serait le maître d’œuvre qui intégrerait un véhicule hypersonique complet et fournirait des technologies telles qu’un statoréacteur bimode – un système de propulsion pouvant fonctionner à des vitesses subsoniques et supersoniques.
Le véhicule d’essai HyCAT que GE vise à fournir sera propulsé par un moteur-fusée à solide. Lors du point de presse, Dean Modroukas, directeur général des hypersoniques chez GE, a déclaré que l’entreprise disposait d’un « groupe de coéquipiers » fournissant différents éléments du véhicule, mais a ajouté que l’entreprise n’était pas encore libre de les nommer.
Alors que les travaux dans le cadre du programme HyCAT pourraient théoriquement permettre à GE de devenir à terme un fournisseur de quelque chose comme un missile hypersonique, Russell a précisé que fournir une arme hypersonique « n’est pas actuellement notre vision.
« C’est un cas où nous avons la capacité d’être l’intégrateur complet de ce projet de banc d’essai, mais nous nous concentrons vraiment sur le fait d’être un fournisseur de solutions de propulsion dans ce spectre d’activité », a-t-il déclaré.
