La Space Force a des « armes de contrôle spatial » en orbite, révèle le secrétaire de l’Air Force

NATIONAL HARBOR, Maryland — L’US Space Force a lancé des « armes de contrôle spatial » en orbite, selon le secrétaire de l’Air Force Troy Meink, la première reconnaissance publique d’un responsable du gouvernement américain que l’Amérique a déployé des systèmes d’armes pour faire le tour de la Terre.

« Aujourd’hui, nous continuons de veiller à rester prêts à relever les défis liés aux menaces évolutives, où qu’elles existent », a déclaré Meink dans un discours prononcé à la conférence de l’Association des forces aériennes et spatiales ici. « C’est pourquoi les États-Unis disposent désormais d’armes de contrôle spatial en orbite capables de défendre la force conjointe contre une action adverse hostile. »

Meink n’a pas donné de détails et le Département de l’Air Force a refusé de fournir plus de détails.

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Les remarques limitées du secrétaire d’État ne manqueront pas de faire sourciller, car une discussion franche sur les armes orbitales a généralement été taboue pour le gouvernement américain pendant de nombreuses années, craignant de déclencher une course mondiale aux armements spatiaux – alors même que le Pentagone a assoupli ses politiques liées aux capacités potentiellement offensives et a commencé à parler ouvertement de leur nécessité. Les États-Unis ont également été le fer de lance des efforts visant à promouvoir un comportement responsable en orbite, notamment en interdisant les tests antisatellites destructifs avancés sous l’administration Biden.

Le « contrôle spatial » a été défini comme des actions défensives visant à protéger les forces spatiales américaines et amies et des actions offensives visant à « annuler » les capacités spatiales d’un adversaire. Bien que Meink n’ait pas précisé quels types d’armes sont en orbite, les options incluent en théorie des systèmes cinétiques et non cinétiques. (Toute arme de destruction massive serait toutefois expressément interdite par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique.)

Les moyens de contrôle spatial ne sont pas les seules armes que le Pentagone envisage de lancer dans le ciel. Meink a déclaré aujourd’hui que la Force spatiale avait mis au point un matériel « prêt au vol » pour les intercepteurs spatiaux capables d’abattre les missiles adverses depuis l’orbite, une pièce maîtresse de l’initiative Golden Dome de l’administration.

Meink a également révélé des jalons spatiaux supplémentaires. Le secrétaire a déclaré que le premier parmi de nombreux satellites aériens d’indication de cibles serait lancé ce mois-ci. Les oiseaux orbitaux fourniront une couverture mondiale aérienne pour garder un œil sur les plates-formes aériennes adverses, une mission renforcée par une flotte d’avions radar E-7 Wedgetail et d’autres actifs comme le E-2D Advanced Hawkeye de la Marine.

La Force spatiale prévoit de faire fonctionner une première constellation AMTI d’ici 2028, à la suite d’une attribution de plusieurs milliards de dollars en mai à SpaceX.

Cibles MMA, CCA

Ailleurs au cours de son discours, Meink a révélé de nouveaux objectifs pour les programmes naissants de drones de l’Air Force.

L’Air Force prévoit de remplacer le MQ-9A Reaper par une nouvelle plate-forme sans pilote appelée Massed Modular Aircraft (MMA). Après que les responsables de l’Air Force ont révélé plus tôt ce mois-ci leur intention d’accélérer le programme MMA, Meink a révélé que le service s’était fixé pour objectif de déployer 100 drones MMA d’ici 2029 et 500 d’ici 2032. Lorsque le programme MMA a été lancé en juillet, les responsables avaient initialement fixé comme objectif de rendre opérationnels seulement 20 drones d’ici l’exercice 2031.

Le secrétaire de l’Air Force a également révélé de nouveaux détails clés sur le programme d’ailier de drone Collaborative Combat Aircraft (CCA) du service. Après avoir choisi Anduril et General Atomics en juin pour diriger la production du premier cycle du programme CCA, Meink a déclaré que l’armée de l’air s’attend désormais à ce que 500 drones CCA soient en service d’ici 2032. Il n’a pas précisé combien de ces drones pourraient provenir du premier « incrément » du programme CCA, ni combien pourraient être tirés des cycles de développement successifs.

L’Air Force a également officiellement baptisé ses premiers drones CCA, selon Meink. Le FQ-44A d’Anduril conservera son nom industriel « Fury » pour les besoins de l’armée de l’air. Alors que General Atomics appelle en interne son FQ-42A le « Dark Merlin », l’Air Force, pour ses besoins, appellera le drone « Vengeance ».