Charles Barkley et Kenny Smith s'affrontent à propos du scandale des jeux de hasard de la NBA sur ESPN

L'histoire la plus importante dans le sport, sans parler de la NBA, a été l'enquête du FBI sur les jeux d'argent annoncée jeudi, qui impliquait l'arrestation de l'entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, du gardien du Miami Heat Terry Rozier et de l'ancien gardien de la NBA Damon Jones, entre autres.

Lors de l'émission « Inside The NBA » d'ESPN, le panel composé de Shaquille O'Neal, Ernie Johnson, Kenny Smith et Charles Barkley a discuté de la situation, mais cela a donné lieu à des échanges houleux entre Smith et Barkley.

Smith a commencé par exposer longuement la situation.

« Nous regardons les joueurs qui sont impliqués et les gens qui sont impliqués, nous sommes surpris quand vous avez accès et que vous êtes au sommet du jeu, pour ainsi dire en tant qu'entraîneur ou joueur ou quoi que ce soit au sommet du jeu, vous avez accès à des millions de dollars dans cette ligue. Donc, c'était surprenant qu'ils se mettent éventuellement dans cette position. Innocents jusqu'à preuve du contraire », a-t-il déclaré.

Le point suivant de Smith est ce qui a agacé Barkley, qui était visiblement frustré au bureau.

« Je pense que l'autre partie est que vous devez réaliser que le jeu est une dépendance, donc la dépendance est ce qui vous pousse à prendre des décisions illogiques », a poursuivi Smith. « … Le directeur du FBI (Kash Patel) a déclaré : il y a un homme qui a perdu 1,8 million de dollars. Cela signifie qu'il a beaucoup d'argent, donc il a une dépendance à cela. Ces « poissons » dont ils ont parlé. Donc, le jeu est une dépendance qui pourrait vous amener à prendre des décisions illogiques quelle que soit votre origine ethnique, quelle que soit votre origine physique, quelle que soit votre situation financière. Alors, comprenons cela.

« Je ne suis pas d'accord sur le fait que la NBA laisse tomber le ballon. Il s'agit d'une enquête en cours. Il est impossible qu'un FBI, ou même une police, qui que ce soit, dise : 'Hé, c'est ce que nous faisons.' L'élément de surprise fait toujours en sorte que cela se produise afin qu'ils ne puissent pas trop étendre les informations qu'ils reçoivent.

Alors que Smith a dit à Barkley qu'il le laisserait parler une fois qu'il aurait fait valoir son dernier point, Barkley n'a pas pu se retenir.

« J'aimerais que tu le fasses parce que tu me rends fou ici », a déclaré Barkley.

« Je pense aussi que parce qu'il y a des gens qui reçoivent des contraventions pour excès de vitesse, cela ne signifie pas que tout le monde dans la ligue accélère. Alors, ne considérez pas ce groupe de personnes qui a commencé à faire l'objet d'une enquête comme l'ensemble de la ligue », a conclu Smith.

Ensuite, ce fut au tour de Barkley de prendre la parole.

« Tout d'abord, ce sont deux choses différentes », a-t-il commencé. « Sortez Chauncey de l'équation, et la raison pour laquelle je suis en colère contre Kenny, c'est que cela n'a rien à voir avec une foutue dépendance au jeu. Cela n'a rien à voir avec une dépendance. Ces mecs sont stupides. Vous ne pouvez, en aucune circonstance, truquer les matchs de basket. En aucune circonstance. J'aime jouer. Rozier gagne 26 millions de dollars. Lui qui donne des informations aux gens ou se retire des jeux, combien va-t-il bénéficier de se retirer des jeux pour atteindre les unders ? Il gagne 26 $. million. »

Smith est intervenu, affirmant que Barkley prouvait son point de vue.

« Si vous gagnez 26 millions de dollars pour essayer d'atteindre 50 000 dollars, c'est illogique », a déclaré Smith.

Barkley a riposté, réitérant sa conviction que les personnes impliquées n'étaient pas des accros au jeu, mais plutôt « c'est de la stupidité ».

« L'idée selon laquelle des hommes gagnent tout cet argent et donnent des informations, arrêtez ça. Cela n'a rien à voir avec la dépendance. C'est une stupidité totale de la part de ces deux-là », a déclaré Barkley.

O'Neal a donné son avis avant le débat Smith et Barkley. Il a déclaré que la ligue organisait des forums pour informer les joueurs sur les dangers du jeu.

« Tous ces gars savaient ce qui était en jeu et j'ai juste honte qu'ils se soient mis, qu'ils aient mis leur famille et qu'ils aient mis la NBA dans cette position », a déclaré O'Neal. « Vous connaissez tous les règles, nous connaissons tous la lettre de la loi et c'est tout simplement malheureux. Innocent jusqu'à preuve du contraire, mais généralement lorsque le FBI a quelque chose, il vous arrête. »

Billups, un membre du Temple de la renommée du basket-ball comme les hommes du panel, a quitté jeudi un palais de justice fédéral de l'Oregon, où il n'a pas répondu aux questions après avoir été arrêté dans le cadre de l'enquête du FBI. Billups a été accusé de complot en vue de commettre une fraude électronique et de blanchiment d'argent, car il aurait été impliqué dans l'enquête sur les jeux de poker truqués.

Billups a été libéré à condition de remettre son passeport, de ne contacter aucun des plus de 30 coaccusés inculpés et de ne participer à aucune activité de jeu.

Rozier aurait été impliqué dans le réseau de paris sportifs, où des intrigants auraient donné des informations non publiques sur ceux qui ne participeraient pas aux prochains matchs ou sur le moment où ils se retireraient plus tôt en raison de blessures ou de maladies.

La commissaire de police de la ville de New York, Jessica Tisch, a déclaré que Rozier avait simulé une blessure pour quitter un match du 23 mars 2023 entre les Charlotte Hornets et les Pélicans de la Nouvelle-Orléans. Rozier aurait dit au coaccusé Deniro Laster qu'il se retirerait du jeu pour que Laster puisse parier dessus.

La NBA a coopéré à l'enquête et a placé Billups et Rozier en congé immédiat.