Comment la famille d'Adam Walsh a transformé son deuil en plaidoyer en aidant les enfants disparus à travers le pays
Le 27 juillet 1981 est rapidement passé d’une journée normale pour la famille Walsh à une journée qui a viré à la tragédie.
Reve Walsh et son fils de 6 ans, Adam, se sont rendus ce jour-là au magasin Sears à Hollywood, en Floride. Une fois dans le magasin, le garçon s'est dirigé vers le rayon des jeux vidéo tandis que sa mère parcourait quelques rayons plus loin, a rapporté History.com.
Lorsque sa mère s'est rendue dans l'allée pour récupérer son fils, il avait disparu. Les enquêteurs ont découvert qu'Adam avait quitté le magasin avec un groupe de garçons plus âgés à qui on avait demandé de partir pour avoir causé des troubles, selon la source.
Les parents d'Adam ont lancé une chasse massive pour le retrouver, et ils ont même offert une récompense de 100 000 $ pour attirer l'attention sur l'affaire.
« Quand Adam a été kidnappé… le FBI ne nous a pas aidés », avait déclaré Walsh à Garde ton corps. « … Le FBI a refusé d’enregistrer Adam dans le NCIC, ou le National Crime Information Computer, qui, à l’époque en 1981, stockait des millions de dossiers de criminels condamnés, de bateaux volés, de voitures volées, d’avions volés… Il n’y avait aucun dossier de morts non identifiés, aucun dossier d’enfants disparus, rien. »
Moins de deux semaines après la disparition d'Adam du grand magasin, sa tête coupée a été retrouvée par deux pêcheurs dans un canal de drainage à Vero Beach, à environ 160 kilomètres du lieu où il avait été enlevé, selon History.com. Son corps n'a jamais été retrouvé.
« J'étais en train de mourir d'un cœur brisé », a déclaré Walsh à Garde ton corps lorsque la tragique découverte a été faite.
Il faudra attendre 27 ans pour que le dossier d’Adam soit enfin clos.
Ottis Elwood Toole finira par avouer le meurtre d'Adam, mais sa version a été racontée et rétractée à plusieurs reprises au fil des années après la découverte du meurtre d'Adam.
En octobre 1983, Toole, qui était détenu dans une prison de Floride, a d'abord avoué l'enlèvement et le meurtre d'Adam, selon History.com. Il a affirmé que le tueur en série Henry Lee Lucas était également impliqué dans le crime, bien qu'il ait été découvert plus tard que Lucas était en prison au moment de l'enlèvement.
Les enquêteurs n'ont pas pu localiser le corps d'Adam à l'endroit où Toole prétendait l'avoir enterré, n'apportant aucune preuve matérielle à l'affaire.
Plusieurs mois après sa confession, Toole s’est rétracté.
Au cours des années suivantes, Toole a continué à confesser et à revenir sur sa version des faits. Selon History.com, un autre suspect possible du meurtre d'Adam était le tueur en série Jeffrey Dahmer, qui vivait en Floride à l'époque.
Toole, qui a été reconnu coupable de six meurtres, est décédé derrière les barreaux en 1996. Ce n'est que le 16 décembre 2008 que le département de police a annoncé que l'affaire était close avec suffisamment de preuves pour déclarer Toole responsable de la mort d'Adam, selon History.com.
Depuis lors, la famille d’Adam, y compris son jeune frère Callahan, qui n’était pas encore né au moment de la disparition d’Adam, se consacrent à une vie de plaidoyer.
John est le créateur et l'animateur de l'émission « America's Most Wanted », qui traque les criminels depuis plus de 40 ans. Il a lancé la série en 1988 après le meurtre de son fils.
« J'ai grandi dans une jolie communauté fermée [and] « Je ne pensais pas que le crime nous toucherait », avait déclaré Walsh à Garde ton corps. « … J’ai appris au fil des ans que les méchants viendront directement dans votre quartier. Peu importe qui vous êtes ou où vous êtes. Ils peuvent vous faire quelque chose et vous avoir. »
L’émission a permis de capturer plus de 1 190 criminels.
« Ce qui m'a motivé, c'est que personne ne nous a aidés à rechercher Adam », avait déclaré Walsh à Garde ton corps. « Nous avons envoyé un homme sur la Lune et nous ne pouvions pas enregistrer les enfants disparus dans le grand ordinateur du FBI. Mais nous avons persévéré. Nous aimions tellement ce petit garçon et nous n'avions aucune idée de qui l'avait assassiné. Il a fallu 27 ans pour le savoir. C'est un merveilleux détective et procureur à la retraite qui a examiné ces dossiers, découvert le meurtre d'Adam et résolu l'affaire. Mais c'est cette force motrice, notre amour pour lui, qui m'a poussé. »
Walsh est également cofondateur du National Center for Missing & Exploited Children, une organisation à but non lucratif pour laquelle Callahan est le directeur exécutif de sa branche en Floride.
Le 27 juillet 2006, 25 ans après la disparition d'Adam, le président George W. Bush a signé la loi Adam Walsh Child Protection Safety Act, « qui a créé une base de données nationale des délinquants sexuels sur enfants condamnés, a renforcé les sanctions fédérales pour les crimes contre les enfants et a fourni un financement et une formation aux forces de l'ordre pour lutter contre les crimes impliquant l'exploitation sexuelle des enfants via Internet », selon History.com.
