Jonathan Rinderknecht fait l'objet de 2 nouvelles accusations dans l'affaire Palisades Fire
L'homme de 29 ans accusé d'avoir déclenché ce qui est devenu l'incendie dévastateur des Palisades a été frappé de deux nouvelles accusations cette semaine après avoir été inculpé par un grand jury fédéral, a annoncé le ministère de la Justice.
Jonathan Rinderknecht de Melbourne, en Floride, qui avait auparavant été accusé de destruction de biens par incendie, fait désormais face à un chef d'incendie criminel affectant des biens utilisés dans le commerce interétatique et à un chef d'accusation pour incendie de bois, selon le bureau du procureur américain du district central de Californie. S'il est reconnu coupable, il encourt une peine maximale de 45 ans de prison fédérale, ont indiqué les procureurs.
« Un grand jury fédéral a inculpé aujourd'hui un ancien résident du quartier Pacific Palisades de Los Angeles qui est accusé d'avoir déclenché en janvier 2025 ce qui est finalement devenu l'incendie de Palisades, l'un des incendies de forêt les plus destructeurs de l'histoire de Los Angeles, ajoutant deux crimes à son affaire pénale », a déclaré le bureau du procureur.
Il a cité des documents judiciaires disant que « les forces de l'ordre ont déterminé que l'incendie des Palisades était un incendie « persistant » – une continuation de l'incendie de Lachman qui a commencé tôt le matin du jour de l'An 2025. »
« Les forces de l'ordre ont déterminé – à l'aide de déclarations de témoins, de vidéosurveillance, de données de téléphone portable et d'analyses de la dynamique et des schémas d'incendie sur les lieux, entre autres choses – que Rinderknecht a déclenché de manière malveillante l'incendie de Lachman juste après minuit le 1er janvier sur un terrain appartenant à la Mountains Recreation and Conservation Authority (MRCA), une organisation qui a reçu un financement fédéral », a déclaré le bureau du procureur. « Une semaine plus tard, le même incendie – alors connu sous le nom d'incendie des Palisades – a brûlé une propriété fédérale. »
Les procureurs affirment que Rinderknecht travaillait comme chauffeur Uber dans la soirée du 31 décembre 2024 et que deux passagers qu'il conduisait lors de voyages séparés tard dans la nuit ont déclaré aux forces de l'ordre qu'ils se souvenaient de lui paraissant « agité et en colère ».
« Après avoir déposé un passager à Pacific Palisades, Rinderknecht – qui vivait autrefois dans ce quartier – s'est dirigé vers Skull Rock Trailhead, a garé sa voiture, a tenté de contacter un ancien ami et a parcouru le sentier. Il a ensuite utilisé son iPhone pour prendre des vidéos au sommet d'une colline à proximité et a écouté une chanson de rap – qu'il avait écouté à plusieurs reprises les jours précédents – dont le clip comprenait des objets en feu », selon le bureau du procureur.
« A 00h12 le 1er janvier 2025, les plateformes de détection environnementale ont indiqué que l'incendie de Lachman avait commencé », a-t-il également indiqué. « Lors d'un entretien avec les forces de l'ordre le 24 janvier 2025, Rinderknecht a menti sur l'endroit où il se trouvait lorsqu'il a vu pour la première fois l'incendie de Lachman. Il a affirmé qu'il se trouvait au pied d'un sentier de randonnée lorsqu'il a vu l'incendie pour la première fois et a appelé le 911, mais les données de géolocalisation de son support iPhone ont montré qu'il se tenait dans une clairière à 30 pieds de l'incendie alors qu'il grandissait rapidement. »
Rinderknecht a été arrêté le 7 octobre 2025 et devrait être traduit en justice devant le tribunal de district américain de Los Angeles dans les semaines à venir.
