La personne nommée par Newsom accusée de harcèlement sexuel et de représailles dans le cadre d’un procès

Un haut responsable du bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie a été accusé dans le cadre d’une poursuite pour harcèlement sexuel et représailles contre un employé haut placé.

Kendra Bowyer, une ancienne employée de Cal OES qui a aidé à gérer les efforts de secours de l’État suite aux incendies de forêt et autres catastrophes, a allégué dans un procès déposé mardi devant la Cour supérieure du comté de Sacramento que le directeur adjoint Ryan Buras, nommé par le gouverneur Gavin Newsom, l’avait harcelée sexuellement pour une période qui a duré environ un an à partir de 2020.

Ses actes ont eu lieu alors que quatre autres femmes avaient déjà formulé des allégations similaires qui avaient été portées à la direction de l’agence en 2019, selon la poursuite. La poursuite indique que l’agence n’a pas répondu de manière adéquate.

« Notre objectif est de tenir le gouvernement responsable d’avoir permis que cela se produise pendant si longtemps », a déclaré Tanya Gomerman, avocate représentant Bowyer.

Gomerman a déclaré que l’agence devrait mener une enquête approfondie sur les allégations contre Buras. Le procès demande une indemnisation à Buras et Cal OES pour des allégations incluant du harcèlement sexuel, des représailles et un environnement de travail hostile.

Buras n’a pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires sur les allégations.

Le porte-parole de l’agence, Brian Ferguson, a déclaré dans un communiqué que Cal OES ne commentait pas les questions de personnel ou les litiges actifs, mais a déclaré que « rien n’est plus important » que la sécurité et le bien-être du personnel et du grand public.

« Le harcèlement sexuel sur le lieu de travail est un affront à nos valeurs en tant qu’organisation », a-t-il écrit. « Cela n’a pas sa place à Cal OES et cela ne sera toléré sous aucune forme. »

Les allégations contre Buras vont de commentaires inappropriés sur la façon dont Bowyer devrait s’habiller « plus comme une femme », à essayer de la laisser seule dans les chambres d’hôtel ou à lui saisir la main en public. Au cours d’un autre incident, Buras a invité Bowyer et un collègue dans son appartement pour dîner et prendre un verre, leur a demandé de passer la nuit et a rampé dans le lit dans lequel Bowyer dormait, selon le procès. Elle s’est réveillée avec « le corps de Buras enroulé autour de l’arrière » de son corps, dit-on.

Newsom a nommé Buras au poste de directeur adjoint des opérations de récupération en 2019 après que Buras ait passé plus d’une décennie à occuper divers postes au sein de l’Agence fédérale de gestion des urgences. Dans le rôle de Buras chez Cal OES, il dirige le rétablissement de l’État après les catastrophes.

Bowyer a déclaré qu’elle avait demandé à plusieurs reprises à Buras de cesser son comportement, a déclaré Gomerman. Finalement, après avoir repoussé ses avances, Bowyer a fait face à des représailles de la part de Buras, notamment en restreignant son accès aux ressources nécessaires pour faire son travail, indique la poursuite.

Les actions de Buras ont empêché Bowyer de fournir des services essentiels aux survivants de la catastrophe et lui ont causé tellement de stress, d’anxiété et de dépression qu’en 2021, un médecin a déterminé qu’elle était « totalement handicapée », selon le procès.

« Quand je lui ai finalement tenu tête et lui ai dit que cela devait cesser, il m’a coupé de toutes les ressources dont j’avais besoin pour faire mon travail », a déclaré Bowyer.

Cal OES a mené une enquête après avoir reçu une évaluation médicale dans le cadre du congé de Bowyer. Elle a reçu une lettre plus tard dans l’année indiquant que Buras n’avait pas agi de manière inappropriée, selon le procès.

Bowyer a décidé d’intenter une action en justice après avoir découvert des allégations similaires contre Buras par un collègue à qui elle s’était confiée.