L’armée choisit le K9 à roues de Hanwha pour ses prototypes d’obusiers automoteurs

WASHINGTON — L’armée a attribué à Hanwha Defence USA un contrat pour la livraison de prototypes d’obusiers mobiles K9 pour le nouveau programme de modernisation des obusiers automoteurs, a annoncé aujourd’hui le service.

« L’accord prévoit la livraison accélérée de six prototypes de systèmes MTC (Mobile Tactical Cannon), avec une option pour 12 supplémentaires », a écrit l’armée. « Les soldats utiliseront ces plates-formes dans une série d’expériences opérationnelles pour évaluer les performances, la fiabilité et la capacité de support dans des conditions de combat réalistes. »
L’accord pourrait atteindre 233 millions de dollars, selon l’annonce, qui indique que les soldats utiliseront les prototypes dans une série d’expériences opérationnelles conçues pour aider les dirigeants de l’armée à évaluer les performances, la fiabilité et la soutenabilité.
« Les données et les enseignements tirés de ces expériences éclaireront directement les décisions des hauts dirigeants concernant les futures mises en service », a ajouté l’armée.
Hanwha Defence USA, filiale du sud-coréen Hanwha Aerospace, a déployé sa plateforme à roues K9 pour cette compétition très surveillée. Parmi les autres sociétés en lice pour le nouvel accord sur les obusiers figuraient l’équipe Elbit America – qui comprenait Anduril et Oshkosh Defence – avec la plateforme SIGMA ; la filiale américaine de l’italien Leonardo DRS et du spécialiste européen de la défense terrestre KNDS avec la variante de l’obusier César ; Filiale américaine de l’allemand Rheinmetall avec son obusier télécommandé (RCH) 155 mm ; et le britannique BAE Systems à travers sa filiale américaine a proposé l’Archer.
Hanwha Defence USA construit une usine de production d’obusiers à Opelika, en Alabama, conçue pour servir d’installation d’intégration et de test. Ces dernières années, la société a étendu sa portée mondiale et a signé divers contrats d’obusiers K9 avec des pays tels que la Finlande, la Roumanie, la Norvège, la Pologne et bien d’autres encore.

Le nouveau programme d’obusiers de l’armée devrait remplacer les obusiers remorqués M777 et les obusiers automoteurs M109A7, ces derniers étant initialement mis en service dans les années 1960.

Au cours des décennies qui ont suivi, les chefs de service ont tenté à plusieurs reprises, mais sans succès, d’acquérir un obusier automoteur de remplacement pour inclure le XM2001 Crusader qui a été annulé en 2002 et le canon sans visibilité directe qui a été mis au rebut dans le cadre des Future Combat Systems (FCS) à la fin des années 2000.

Plus récemment, le service s’est lancé dans le développement interne malheureux de la plate-forme ERCA (Extended Range Cannon Artillery), qui comprenait l’ajout d’un tube de canon de 30 pieds et de calibre 58 au Paladin M109A7, pour lancer des obus de 155 mm jusqu’à 70 kilomètres. Mais en 2024, le service a annoncé qu’il avait interrompu les travaux sur cette plate-forme après avoir rencontré des problèmes techniques lors d’essais de tir réel, notamment une usure excessive du canon.

Au lieu d’essayer de concevoir un nouvel obusier ou de modifier un obusier existant, l’armée a choisi d’évaluer les options existantes, d’organiser une tournée mondiale et, finalement, a décidé d’organiser une compétition entre les plates-formes existantes.
Bien que ce plan ait été retardé de quelques mois pour mieux s’aligner sur l’Initiative de transformation de l’Armée, la décision d’aujourd’hui intervient à peine 11 mois après que l’Armée a lancé une demande d’information à l’industrie en septembre dernier.