Le juge fédéral prend le contrôle de la prison en difficulté de Rikers Island des responsables de New York
Un juge fédéral à New York a pris la mesure extraordinaire de prendre le contrôle du complexe de prison de Rikers Island de la ville, l'une des prisons les plus importantes et les plus célèbres du pays, qui abrite environ 7 000 détenus.
La juge Laura Taylor Swain, dans une décision de 77 pages, a ordonné que la prison notoire – et l'ensemble du système de prison de la ville – soient dirigées par un officier indépendant rendant compte du tribunal, après avoir conclu que les conditions de la prison restaient inconstitutionnellement dangereuses, avec des défaillances persistantes par le ministère de la Correction du NYC (DOC) pour mettre en œuvre des réformes judiciées.
« Les conditions dangereuses et dangereuses dans les prisons … se sont normalisées malgré le fait qu'elles sont clairement anormales et inacceptables », a écrit Swain.
L'ordonnance provient d'une affaire de 2011, Nunez c. City of New York, lorsqu'un groupe de personnes incarcérées a intenté une action en justice fédérale alléguant un modèle de force excessive et inutile par le personnel des prisons de New York. En 2015, la ville a convenu d'un règlement connu sous le nom de jugement de consentement de Nunez, qui a exposé des centaines de réformes requises pour réduire la violence et améliorer la surveillance.
« Neuf ans se sont écoulés depuis que les parties ont convenu pour la première fois que les conditions périlleuses dans les prisons de Rikers Island étaient inconstitutionnelles; que le niveau de danger inconstitutionnel ne s'est pas amélioré … est à la fois alarmant et inacceptable », a également écrit Swain dans l'ordre.
En novembre, elle a tenu le DOC et la ville en outrage civil pour avoir violé 18 dispositions d'ordonnance judiciaire destinées à réduire la violence, les abus et le dysfonctionnement dans le système de prison.
Swain a ordonné que le système de prison soit supervisé par un responsable indépendant – un responsable de l'assainissement de Nunez – rendant compte du tribunal, avec des pouvoirs similaires à un récepteur mais a spécifiquement concentré sur les violations des mépris de la ville.
Le responsable relèvera directement du tribunal et aura pleinement le pouvoir de modifier les politiques de DOC liées à l'utilisation de la force, du personnel, de la discipline et de la sécurité.
Le maire de New York, Eric Adams, s'était vigoureusement opposé à une prise de contrôle fédérale, mais a déclaré mardi qu'il se conformerait à la décision du juge fédéral.
« Si le juge fédéral a décidé qu'il voulait faire autre chose et qu'ils n'aiment pas ce que nous faisons, c'est un jugement fédéral », a déclaré Adams lors d'un point de presse mardi sur une question différente. « Nous allons suivre les règles. »
En 2017, l'ancien maire Bill de Blasio a lancé un plan de fermeture de la prison dans les 10 ans visant à réduire la population carcérale de la ville et à remplacer les rikers par quatre prisons modernes basées sur l'arrondissement situées à Manhattan, Brooklyn, Queens et le Bronx. De Blasio a déclaré que l'objectif était de traiter l'injustice systémique, d'améliorer les conditions de prison et de soutenir la décarcération et la réforme de la caution.
Mais le plan semble peu susceptible de se concrétiser de sitôt en raison de retards importants, la première des prisons de remplacement qui ne devait pas se terminer avant 2029, selon le New York Post.
Le plan De Blasio a été approuvé par le conseil municipal et interdit les investissements en capital dans l'établissement, qui, selon Adams, a lié ses mains par rapport à l'amélioration des conditions, bien qu'il ait déclaré que les problèmes y avaient des décennies et que les conditions se sont améliorées sous sa direction avec moins de coups de couteau, d'agressions et d'absentéisme.
« J'espère que (le juge) a examiné le plan de financement que nous avions … nous devrions pouvoir dépenser des fonds de capital pour améliorer l'établissement. »
Swain a reconnu que ces limitations faisaient partie du contexte mais ne les ont pas acceptées comme des excuses valides. Elle a déclaré que le directeur de l'assainissement de Nunez pourrait soulever des problèmes de dépenses en capital avec elle.
La décision de la Cour a été saluée par Mary Lynne Werlwas de la Legal Aid Society, et Debra Greenberger, associée du cabinet d'avocats Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel.
« Pendant des années, le Département de correction de New York n'a pas suivi les ordonnances du tribunal fédéral pour adopter des réformes significatives, permettant la violence, le trouble et le dysfonctionnement systémique de persister dans les prisons », ont-ils déclaré.
« Cette nomination marque un tournant critique – une reconnaissance en retard que la direction de la ville s'est avérée incapable de protéger la sécurité et les droits constitutionnels des individus incarcérés. »
