Le meurtrier reconnu coupable Kyle Hedquist retiré de la police et des pompiers de Salem

Après des semaines de réactions négatives et d’indignation publique croissantes, le conseil municipal de Salem a voté pour retirer Kyle Hedquist – un homme reconnu coupable du meurtre d’un adolescent – ​​des conseils conseillant la police et les pompiers de la ville de l’Oregon, annulant ainsi une reconduction controversée approuvée quelques semaines plus tôt.

Le conseil a voté par 6 voix contre 2 lors d’une réunion extraordinaire pour révoquer les nominations de Hedquist au Conseil d’examen de la police communautaire et à la Commission de la fonction publique, selon le Salem Statesman Journal.

La décision a annulé un vote serré de 5 contre 4 le 8 décembre qui a reconduit Hedquist dans plusieurs conseils liés à la sécurité publique malgré une recommandation du comité des nominations des conseils et commissions de laisser vacant le poste du comité d’examen de la police.

Hedquist a été reconnu coupable en 1995 du meurtre de Nikki Thrasher, 19 ans. Il a déclaré plus tard qu’il craignait que Thrasher ne le dénonce à la police pour avoir caché des biens volés chez elle. Hedquist a purgé près de 28 ans de prison avant d’être alors gouverneur. Kate Brown a commué sa peine, invoquant la réhabilitation et la bonne conduite.

Depuis sa libération, Hedquist est devenu associé politique du Centre de ressources judiciaires de l’Oregon et a plaidé en faveur d’une réforme de la justice pénale à l’Assemblée législative de l’Oregon. Il a déclaré au Statesman Journal qu’il avait rejoint les conseils consultatifs de Salem pour continuer à servir sa communauté.

Son rôle au sein de la commission d’examen de la police a fait l’objet d’un nouvel examen après que le personnel municipal a reconnu qu’aucune vérification des antécédents n’avait été effectuée auprès des membres du conseil et de la commission – ce qui signifie que le conseil n’a pas été explicitement informé des antécédents criminels d’Hedquist ni de normes claires sur la manière dont ces antécédents devraient être pris en compte dans les décisions de nomination.

Les comptes rendus des réunions montrent que les membres du conseil n’ont pas reçu d’indications sur les types de condamnations pénales susceptibles de disqualifier les candidats, sur le temps qui doit s’écouler après une condamnation ou sur la question de savoir si un contrôle supplémentaire était nécessaire pour les rôles sensibles de surveillance de la sécurité publique.

La controverse s’est intensifiée après le vote du 8 décembre, provoquant l’indignation du syndicat des employés de la police de Salem et de la section locale 314 des pompiers professionnels de Salem. Les syndicats ont accusé les dirigeants de la ville d’avoir créé une « crise de crédibilité » en nommant et en reconduisant un meurtrier reconnu coupable aux conseils d’administration conseillant les dirigeants de la police et des pompiers et ont lancé une campagne de pression publique exhortant les résidents à contacter les conseillers.

Lors de la réunion du 7 janvier, l’émotion était vive alors que des centaines de témoignages écrits étaient soumis et que les résidents s’adressaient au conseil lors des commentaires publics. La conseillère Deanna Gwyn a déclaré qu’elle n’aurait jamais soutenu la nomination de Hedquist si elle avait eu connaissance de sa condamnation pour meurtre. Elle a brandi une photo de Thrasher et a lu une note du meilleur ami de lycée de la victime.

Hedquist s’est adressé au conseil en larmes, décrivant le poids durable de son crime et ses efforts de réhabilitation.

« Pendant 11 364 jours, j’ai porté le poids de la pire décision de ma vie », a-t-il déclaré. « La mort de Nikki Thrasher est la gravité qui pèse sur tout ce que je fais. »

Son épouse a déclaré aux conseillers que leur famille avait reçu des menaces de mort après que la controverse soit devenue nationale. D’autres intervenants ont à la fois condamné et défendu Hedquist, soulignant les profondes divisions au sein de la communauté sur la réhabilitation, la responsabilité et la sécurité publique.

La conseillère Vanessa Nordyke, candidate à la mairie contre la mairesse Julie Hoy, a initialement voté en faveur du renouvellement du mandat de Hedquist en décembre, mais a ensuite appelé le conseil à revoir la décision après avoir entendu les syndicats de la police et des pompiers et les membres du public. Elle a ensuite reconnu qu’elle avait tort, déclarant au Statesman Journal qu’elle aurait aimé entendre un témoignage public avant le vote du 8 décembre.

La réunion du 7 janvier a également abouti à des changements radicaux dans les règles régissant les conseils et commissions de la ville.

En vertu des normes nouvellement adoptées, les candidats à la Commission communautaire de révision de la police et à la Commission de la fonction publique doivent désormais effectuer une vérification de leurs antécédents criminels. Toute personne reconnue coupable d’un crime violent est automatiquement disqualifiée de ces conseils.

Le conseil a également voté pour réserver au moins un siège au Comité d’examen de la police communautaire à une personne ayant une expérience personnelle en tant que victime d’un crime, une décision qui, selon les partisans, contribuerait à garantir que les points de vue des victimes soient représentés dans le contrôle de la police.

En outre, le conseil a étendu les exigences de vérification des antécédents à tous les conseils et commissions de la ville, exigeant que les membres se soumettent au même processus de vérification que celui requis pour les autres bénévoles et employés de la ville.

Dans le cadre des mesures prises cette nuit-là, le conseil a officiellement retiré la reconduction de Hedquist, laissant des postes ouverts à la fois au Conseil d’examen de la police communautaire et à la Commission de la fonction publique.

Hoy, qui a voté contre la reconduction de Hedquist en décembre et a soutenu sa révocation en janvier, a déclaré dans un message sur Facebook que sa position tout au long de la controverse était ancrée dans la gouvernance et la confiance du public plutôt que dans la politique.

« La réunion de mercredi soir reflète le niveau d’inquiétude que ressentent de nombreux membres de notre communauté à propos de cette question », a écrit Hoy. « Mon vote était basé sur le processus, la gouvernance et la confiance du public, et non sur une idéologie ou des personnalités. »

Hoy a déclaré que le comité chargé d’examiner la nomination avait examiné les informations disponibles à l’époque et avait fait une recommandation à l’ensemble du conseil, ajoutant que le respect de ce processus est essentiel pour maintenir la confiance du public et soutenir le personnel municipal.

« Nous servons dans un environnement politique, mais le conseil municipal fait de son mieux lorsque les décisions sont fondées sur la bonne gouvernance et non sur la politique », a-t-elle écrit.

Le conseiller Brad Brown a critiqué les menaces de mort reçues par les conseillers et un site Web créé pour cibler ceux qui ont voté en faveur de la nomination, qualifiant cet épisode de point bas du discours civique.

« Je pensais que nous étions meilleurs que ça », a déclaré Brown.