Le pasteur d’une méga-église du Texas démissionne après qu’une femme a déclaré qu’il l’avait agressée sexuellement dans les années 1980

Le pasteur d'une méga-église du Texas a démissionné après qu'une femme a déclaré qu'il l'avait agressée sexuellement à plusieurs reprises dans les années 1980, dès l'âge de 12 ans.

Le conseil des anciens de Gateway Church a déclaré mardi dans un communiqué qu'il avait accepté la démission de Robert Morris, pasteur principal et fondateur de l'église. Le conseil d'administration a déclaré qu'il avait engagé un cabinet d'avocats pour mener un examen indépendant afin de s'assurer qu'il « avait une compréhension complète des événements » survenus entre 1982 et 1987.

Les allégations ont été révélées vendredi sur le blog de surveillance religieuse The Wartburg Watch. Cindy Clemishire, l'accusatrice de Morris, a déclaré samedi au Dallas Morning News dans une interview qu'elle avait rencontré Morris en 1981, alors qu'il était prédicateur itinérant et commençait à prêcher dans l'église de sa famille en Oklahoma. Elle a déclaré que Morris, sa femme et son jeune fils étaient devenus proches de sa famille. Elle a raconté qu'il résidait chez elle en 1982 lorsqu'il lui a demandé de venir dans sa chambre. Il lui a dit de s'allonger sur son lit, puis a commencé à la toucher de manière inappropriée, a déclaré Clemishire, aujourd'hui âgé de 52 ans.

Elle a déclaré que les abus se sont poursuivis pendant environ quatre ans et demi. L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui affirment avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme l’a fait Clemishire.

Interrogé sur les allégations du Christian Post, Morris, 62 ans, a déclaré dans une déclaration à la publication qu'au début de la vingtaine, il avait été « impliqué dans un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme dans une maison où je résidais ».

« Il s'agissait de baisers, de caresses et non de rapports sexuels, mais c'était mal », a-t-il déclaré dans le communiqué. « Ce comportement s'est produit à plusieurs reprises au cours des années suivantes. »

La commission a déclaré qu'avant vendredi, ils « n'avaient pas tous les faits concernant la relation inappropriée entre Morris et la victime, y compris son âge à l'époque et la durée des abus ». Ils ont déclaré que leur compréhension de la « relation extraconjugale » dont Morris avait parlé à plusieurs reprises au cours de son ministère n'était pas qu'il s'agissait d'un « abus sur un enfant de 12 ans ».

L'église, basée à Southlake, dans la banlieue de Dallas, a été fondée par Morris en 2000 et possède plusieurs sites dans la région et affirme que plus de 100 000 personnes y assistent chaque week-end. Morris, le pasteur fondateur, est politiquement actif. Il faisait partie du conseil consultatif évangélique de l'ancien président Donald Trump. L'église a accueilli Trump sur son campus de Dallas en 2020 pour une discussion sur les relations raciales et l'économie.

Morris n'a pas immédiatement répondu mardi à une demande de commentaires envoyée à son courrier électronique à l'église.