Les agents ont besoin de mandats pour utiliser des avions et des zooms pour surveiller les zones autour des maisons, selon un tribunal de l'Alaska

JUNEAU, Alaska (AP) — Les agents chargés de l'application des lois de l'Alaska doivent obtenir un mandat avant d'utiliser un avion pour explorer la zone autour du domicile d'une personne avec des jumelles ou des appareils photo équipés de zooms, a statué le plus haut tribunal de l'État dans une décision publiée vendredi.

La décision de la Cour suprême de l'Alaska fait suite à une affaire qui remonte à 2012, lorsque les agents de l'État de l'Alaska ont reçu une information d'un informateur selon laquelle John William McKelvey III cultivait de la marijuana sur sa propriété dans une zone peu peuplée au nord de Fairbanks.

Selon le jugement, la propriété de McKelvey était très boisée, avec une allée menant à une clairière où se trouvaient une maison et une serre. Des arbres bloquaient la vue du rez-de-chaussée sur les bâtiments depuis l'extérieur de la clairière, et un portail bloquait l'entrée des voitures.

Dans le récit de l'affaire fait par le tribunal, deux policiers, suivant la dénonciation, ont survolé la propriété et ont utilisé un appareil photo doté d'un objectif zoom haute puissance pour prendre des photos montrant des seaux contenant des « plantes non identifiables » à l'intérieur de la serre. Sur la base des observations de fuite et de vol, un mandat de perquisition pour la propriété de McKelvey a été obtenu. Au cours de la perquisition, les agents ont trouvé des objets, notamment des plants de marijuana, de la méthamphétamine, une balance, un fusil et de l'argent liquide.

McKelvey a demandé la suppression de la preuve, mais un juge de la Cour supérieure l'a nié.

Il a été reconnu coupable par un tribunal de mauvaise conduite au troisième degré impliquant une substance contrôlée et un chef d'accusation de mauvaise conduite en matière d'armes. Il a fait appel, arguant que le juge avait rejeté à tort sa requête en suppression.

Une cour d'appel a infirmé la décision du juge de la Cour supérieure et la Cour suprême a confirmé la décision de la cour d'appel dans son arrêt rendu public vendredi.

L'État a soutenu « que parce que les voyages en petit avion sont si courants en Alaska et que n'importe quel passager peut regarder dans votre cour et prendre une photo de vous, les responsables de l'application des lois peuvent faire de même. Nous ne sommes pas d'accord », déclare la décision de la Cour suprême de l'Alaska.

« La Constitution de l'Alaska protège le droit de ne pas être soumis à des fouilles abusives », indique le jugement. « Le fait qu'une personne au hasard puisse apercevoir votre cour en volant d'un endroit à un autre ne rend pas raisonnable pour les forces de l'ordre de prendre leur envol et d'entraîner des optiques de grande puissance sur l'espace privé juste à l'extérieur de votre maison sans Un mandat. »

Les agents chargés de l'application des lois doivent obtenir un mandat avant d'utiliser un avion et des « technologies d'amélioration de la vision », telles que des caméras avec zoom ou des jumelles, pour surveiller la zone entourant le domicile d'une personne qui est protégée de toute observation au niveau du sol, a déclaré le tribunal.

La plupart des terres en Alaska ne sont pas considérées comme « un périmètre de la maison, où le droit à la vie privée est le plus fort. Par conséquent, les autorités ne sont pas nécessairement empêchées d'utiliser des avions et des technologies d'amélioration de la vision pour surveiller ces zones », a déclaré le tribunal. Le curtilage fait référence à la zone située à l'intérieur et autour d'une maison.

Robert John, avocat de McKelvey, a qualifié la décision de « décision formidable visant à protéger les droits à la vie privée des Alaskiens et, espérons-le, à servir d'exemple au reste du pays ».

Le Département de droit n'a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires.