Ron Wyden s'exprime sur l'enquête du FBI sur les jeux de hasard impliquant l'entraîneur des Blazers, Chauncey Billups
Le sénateur Ron Wyden, D-Ore., était enthousiasmé par le début de la nouvelle saison des Portland Trail Blazers, mais juste un jour après l'ouverture de l'équipe, celle-ci est embourbée dans la controverse après une enquête du FBI.
L'entraîneur-chef des Trail Blazers Chauncey Billups, le gardien du Miami Heat Terry Rozier et l'ancien gardien de la NBA Damon Jones figuraient parmi plus de deux douzaines d'hommes arrêtés jeudi dans le cadre d'une vaste enquête du FBI. Billups aurait été impliqué dans un réseau de poker national impliquant des membres des familles criminelles de La Cosa Nostra.
Wyden, qui adore le basket-ball après avoir joué à l'UC Santa Barbara dans les années 1960, a été tout aussi choqué que le reste des fans de sport en apprenant la nouvelle, d'autant plus qu'elle affectait son équipe locale.
« Je vais vous dire que c'est un jour très triste pour nous tous en tant que fans de sport », a déclaré Wyden aux journalistes lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de l'enquête. Il ne s'est pas développé davantage.
Joseph Nocella, procureur américain pour le district Est de New York, a déclaré jeudi lors de l'annonce de l'enquête que les intrigants présumés dans le retrait du poker ciblaient des victimes connues sous le nom de « poissons » qui ont été attirées en leur donnant la chance de jouer aux côtés d'anciens athlètes professionnels comme Billups. Ces athlètes étaient connus sous le nom de « cartes faciales ».
Nocella a ajouté que les « poissons » ne savaient pas que les « cartes faciales » faisaient partie du stratagème.
En ce qui concerne le côté jeux sportifs de l'enquête, Nocella a déclaré que les intrigants auraient reçu des informations non publiques sur ceux qui ne participeraient pas aux prochains matchs ou sur le moment où ils se retireraient plus tôt en raison de blessures ou de maladies.
Nocella a mentionné le cas de Jontay Porter, un ancien joueur des Raptors de Toronto qui a été banni à vie de la NBA et a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique dans le cadre d'un stratagème de jeu l'année dernière.
« Dans un cas, ils ont obtenu leurs informations en menaçant un joueur actuel, Porter, en raison de ses dettes de jeu préexistantes », a déclaré Nocella, faisant référence aux familles criminelles de La Cosa Nostra. « Les accusés ont utilisé ces informations pour placer des centaines de milliers de dollars dans des paris frauduleux – principalement sous la forme de paris accessoires sur les performances individuelles des joueurs.
« Les accusés se sont appuyés sur un réseau de parieurs de paille pour placer le maximum de paris afin d'augmenter leurs profits potentiels. La plupart de ces paris ont réussi et les pertes prévues se chiffraient en millions de dollars. Les accusés ont ensuite blanchi leurs gains illégaux de diverses manières. »
Les Blazers ont publié une déclaration sur Billups plus tard jeudi.
« Nous sommes au courant des allégations impliquant l'entraîneur-chef Chauncey Billups, et les Trail Blazers coopèrent pleinement à l'enquête », a déclaré l'équipe. « Billups a été mis en congé immédiat et Tiago Splitter assumera les fonctions d'entraîneur-chef par intérim.
« Toute autre question doit être adressée à la NBA. »
La NBA, qui a coopéré à l’enquête, a mis Billups et Rozier en congé immédiat.
« Nous sommes en train d'examiner les actes d'accusation fédéraux annoncés aujourd'hui », a indiqué la ligue. « Terry Rozier et Chauncey Billups sont immédiatement mis en congé de leurs équipes et nous continuerons à coopérer avec les autorités compétentes. Nous prenons ces allégations avec le plus grand sérieux et l'intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue. »
