Télésat remporte 1,6 milliard de dollars pour Canadian Arctic MILSATCOM
WASHINGTON — L’Agence d’investissement de défense du Canada (DIA) a attribué à Telesat, basée à Ottawa, un contrat de 2,3 milliards de dollars canadiens (1,6 milliard de dollars) pour fournir des communications militaires sécurisées par satellite (MILSATCOM) dans la région de l’Arctique, a annoncé aujourd’hui le gouvernement.
Dans le cadre du projet Enhanced Satellite Communications – Polar (ESCP-P), Télésat fournira une connectivité militaire en bande Ka pour une période de 5 ans, avec deux options supplémentaires de cinq ans évaluées à 214 millions CAD et 218 millions CAD, a annoncé aujourd’hui la société dans un communiqué de presse.
«Le renforcement de la souveraineté du Nord et de l’Arctique est essentiel à notre sécurité nationale et constitue une priorité pour le gouvernement du Canada», a déclaré Stephen Fuhr, secrétaire d’État chargé de l’approvisionnement en matière de défense, dans un communiqué.
L’accord porte sur l’expansion du réseau LEO (Low Earth Orbit) de Telesat Lightspeed par 69 satellites, passant de 156 en production aujourd’hui à 225 — le fabricant de satellites canadien MDA étant sous-traitant pour les nouveaux oiseaux, selon Télésat. Les services MILSATCOM destinés aux Forces armées canadiennes, avec une couverture allant de 65 à 90 degrés de latitude nord, devraient commencer en 2028.
De plus, selon le communiqué de Télésat, un accord distinct entre DIA et l’entreprise couvrira « les services d’intégration de réseau de bout en bout, y compris les terminaux utilisateur, l’infrastructure au sol et de contrôle, la formation et les services de support ».
Le contrat avec Télésat n’est que la première étape d’un plan canadien plus vaste visant à développer un réseau MILSATCOM sécurisé au-dessus de l’Arctique et du Grand Nord.
Le ministère de la Défense, via le bureau de Services publics et Approvisionnement Canada (SPAC), a signé en décembre dernier un « accord de partenariat stratégique » avec le gouvernement canadien, Télésat et MDA pour le projet ESCP-P en plusieurs phases.
« Le modèle de partenariat stratégique est une approche innovante en matière d’approvisionnement en matière de défense qui rationalise les processus et accélère les délais tout en tirant parti de l’expertise de l’industrie dans la conception, le développement et la fourniture de capacités de défense complexes », explique le gouvernement canadien dans son annonce.
Dans le cadre de la prochaine étape de l’effort ESCP-P, le gouvernement est en négociations avec les deux sociétés pour une future constellation d’ultra-hautes fréquences (UHF) et de bande X en orbite terrestre moyenne, indique l’annonce, avec MDA Space comme entrepreneur principal « responsable de la livraison de la mission de bout en bout » et Télésat comme sous-traitant.
La mise en place de réseaux de communication sécurisés pour les forces militaires constitue toutefois un défi de taille dans le Grand Nord. L’établissement de câbles à fibre optique et de réseaux cellulaires est confronté à des défis en raison des conditions météorologiques difficiles ; et les SATCOM traditionnels basés sur de grands satellites en orbite terrestre géosynchrone rencontrent également des difficultés en raison du paysage accidenté bloquant les signaux et de la couverture polaire limitée que l’orbite peut fournir.
Le réseau Lightspeed de Télésat surmontera ces problèmes car il est configuré comme « un réseau maillé mondial à faible latence exploitant les liaisons optiques intersatellites », a déclaré aujourd’hui un porte-parole de l’entreprise à Breaking Defense.
« Les 225 satellites auront 4 liaisons optiques, nous aurons 900 OISL (liaisons optiques intersatellites) dans l’espace qui sont conformes à la norme SDA (l’Agence américaine de développement spatial). Cela crée un réseau maillé mondial auto-réparateur garantissant la gravité des données, la résilience et la connectivité d’utilisateur à utilisateur », a déclaré le porte-parole.
En outre, le porte-parole a déclaré que Telesat Lightspeed « est la solution parfaite pour fournir une connectivité de secours en cas de coupure de fibre sous-marine, ce qui devient un événement de plus en plus courant ».
Jessica West, analyste spatiale de longue date au projet Ploughshares du Canada, est du même avis.
« Lightspeed est conçu comme un réseau maillé, avec des liaisons optiques permettant d’acheminer le trafic entre les satellites sans dépendre d’un seul chemin terrestre. Cela crée plus d’options pour maintenir les communications si l’infrastructure au sol, y compris les câbles sous-marins, est perturbée ou indisponible », a-t-elle déclaré dans un e-mail.
Le lieutenant-général Jamie Speiser-Blanchet, chef de l’Aviation royale canadienne, a déclaré aujourd’hui dans une déclaration en ligne que le réseau ESCP-P améliorera la « capacité de l’armée à se connecter, commander et coordonner dans l’Arctique et dans d’autres régions de haute latitude », et contribuera à la modernisation continue du Commandement bilatéral de la défense nord-américaine entre les États-Unis et le Canada.
« Des communications sécurisées et souveraines sont essentielles à la capacité des Forces armées canadiennes d’opérer dans le Nord canadien, de travailler en toute transparence avec nos alliés et partenaires et de contribuer à la défense du continent », a-t-elle déclaré.
West a déclaré que l’effort ESCP-P est important car il reflète « un changement plus large dans la stratégie canadienne de défense et spatiale » actuellement en cours.
« L’espace et l’Arctique sont désormais des priorités centrales en matière de défense, et des investissements comme celui-ci relient la souveraineté à la résilience », a-t-elle déclaré. « Étant donné que Lightspeed est également un système commercial, l’investissement renforce la résilience grâce à une infrastructure à double usage plutôt qu’à une constellation militaire autonome. Le plus important, donc, n’est pas simplement que le Canada achète plus de capacité satellitaire, mais qu’il investit dans une architecture de communications commerciales à double usage, sous contrôle canadien, plus résiliente pour les opérations de défense et dans l’Arctique. «
L’Arctique est devenu une région de concurrence géopolitique croissante, en particulier à mesure que le changement climatique commence à faire fondre la glace de la mer Arctique, raccourcissant la route maritime du Nord et le passage du Nord-Ouest entre l’Europe et l’Asie, et ouvrant la voie à de nouvelles extractions de pétrole et de gaz.
Par exemple, l’année dernière, l’OTAN a décidé de renforcer sa présence militaire dans l’Extrême-Nord, craignant que la Russie et la Chine préparent leurs armées à soutenir des revendications de souveraineté croissantes dans la région. Sept des 32 membres de l’alliance sont des pays arctiques : le Canada, le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège, la Suède et les États-Unis.
« L’Arctique est une porte d’entrée vers l’Atlantique Nord, abritant des liens commerciaux, de transport et de communication essentiels entre l’Amérique du Nord et l’Europe », selon une fiche d’information de l’OTAN du 24 juillet.
« C’est également une zone de concurrence stratégique croissante. La Russie a considérablement accru son activité militaire dans la région – en créant un nouveau commandement de l’Arctique, en ouvrant de nouveaux et anciens sites militaires de l’ère soviétique (y compris des aérodromes et des ports en eau profonde), et en testant de nouveaux systèmes d’armes. L’intérêt de la Chine pour l’Arctique est également croissant, alors que Pékin cherche à avoir accès à l’énergie, aux minéraux critiques et aux lignes de communication maritimes », ajoute la fiche d’information.
En réponse, selon la fiche d’information, l’OTAN a lancé en février Arctic Sentry, une mission militaire conçue pour « renforcer la dissuasion et la défense » dans la région. Puis, en juin, l’alliance a créé la multinationale Forward Land Forces (FLF) Finland, un nouveau groupement tactique multinational dirigé par la Suède avec le soutien de la Finlande et opérant le long du flanc nord-est de l’OTAN.
