Un expert affirme que l’absence de la mère disparue pendant 24 ans révèle une rupture familiale silencieuse

Une femme de Caroline du Nord disparue il y a plus de deux décennies a été retrouvée vivante plus tôt cette année, ont confirmé les autorités – un cas qui, selon un expert, met en lumière les luttes cachées au sein des familles américaines.

Michele Hundley Smith, aujourd’hui âgée de 63 ans, portée disparue en décembre 2001, a été retrouvée le 20 février dans un lieu inconnu en Caroline du Nord après que les détectives ont reçu de nouvelles informations sur son cas, a confirmé le bureau du shérif du comté de Rockingham à Garde ton corps.

Le shérif Sam Page a déclaré que Smith avait déclaré aux enquêteurs qu’elle avait quitté sa famille de son propre chef et avait cité « des problèmes domestiques persistants » comme raison de sa disparition. Page n’a pas développé ces questions et les enquêteurs ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’acte criminel.

Le Dr Stephanie Johnson, psychologue clinicienne, a déclaré à Garde ton corps que les disparitions volontaires d’adultes soulèvent souvent des questions sur les pressions internes qui peuvent conduire à de tels choix.

« Michele subissait de nombreux facteurs de stress et souffrait très bien d’un trouble dépressif majeur. Lorsqu’une personne souffre de dépression, l’esprit traite les informations différemment. »

Dans une interview de 2018 sur « The Vanished Podcast », la fille de Michele, Amanda Hundley, a déclaré que le mariage de ses parents se détériorait au milieu de l’abus d’alcool, de l’infidélité et de disputes de plus en plus volatiles.

Hundley a déclaré que sa mère avait récemment été licenciée d’un cabinet vétérinaire pour avoir bu au travail.

« Mon père n’aimait pas le fait que ma mère cachait sa consommation d’alcool. J’étais au courant et j’étais le seul. Et je sentais, vous savez, que j’étais jeune et je me sentais obligé de ne rien dire pour trahir ma mère », a déclaré Hundley sur le podcast.

Johnson a déclaré que la dépression se manifeste souvent par une perception négative persistante de soi, du désespoir, des sentiments d’inutilité et un retrait social.

« En plus de cette dépression, elle (Michele) buvait de l’alcool. L’alcool peut aggraver encore les symptômes dépressifs. »

Ces problèmes familiaux et de santé mentale aggravés ont peut-être réduit ses options perçues, a déclaré Johnson, la conduisant potentiellement à croire que la disparition était la seule solution.

« Elle aurait pu se sentir désespérée, comme un fardeau et penser qu’il n’y avait aucun moyen de résoudre la situation autre que de supprimer le fardeau – elle-même », a déclaré Johnson.

Smith avait 38 ans lorsqu’elle a disparu après avoir laissé ses trois enfants dans une maison d’Eden, en Caroline du Nord, le 9 décembre 2001, pour faire des achats de Noël dans un K-Mart à Martinsville, en Virginie. Son véhicule n’a jamais été retrouvé et elle n’est pas rentrée chez elle. Son mari a signalé sa disparition plus tard dans le mois.

Au cours des décennies qui ont suivi, les agences locales, étatiques et fédérales ont participé aux efforts visant à la retrouver. Malgré les appels périodiques et les dépliants distribués dans la région, on ne sait pas où elle se trouve pendant 24 ans.

Les autorités affirment qu’une récente piste dans une base de données nationale a incité les détectives à vérifier le statut de Smith et finalement à la retrouver vivante. Le bureau du shérif a déclaré qu’ils l’avaient contactée en personne et avaient confirmé qu’elle était « saine et sauve ». À sa demande, les autorités ont refusé de divulguer sa localisation exacte.

Le New York Post signalé il avait localisé Smith dans une caravane dans une communauté rurale près de la frontière de l’État de Caroline du Sud. Smith a déclaré au média qu’elle essayait de se faire pardonner avec sa fille et la famille qu’elle avait quittée il y a des décennies.

« Ma fille me pardonne. Nous sommes en contact, alors laissez-moi tranquille », a-t-elle déclaré au média.

Les voisins de Smith ont déclaré qu’elle était « ici depuis des années et des années » et qu’elle restait la plupart du temps seule.

« Nous lui avons demandé pourquoi elle ne sortait pas beaucoup de la maison et elle a répondu que son mari était décédé. Il est décédé l’année dernière… Elle en était vraiment triste. Elle a dit qu’elle était déprimée et qu’elle restait à l’intérieur », a déclaré la voisine.

Les archives judiciaires montrent que Smith avait été accusé de CFA en novembre 2001 et qu’un mandat d’arrêt a ensuite été émis pour défaut de comparution, indiquent les archives.

L’ordre provenait d’un Frais de CFA délivré par le département de police d’Eden le 11 novembre 2001. Smith ne s’est pas présenté au tribunal le 27 décembre 2001 pour cette accusation, indique le communiqué.

Le 25 février 2026, Smith a été arrêté par le bureau du shérif du comté de Robeson à la demande des autorités du comté de Rockingham. Elle a ensuite déposé une caution de 2 000 $ et doit comparaître devant le tribunal de district du comté de Rockingham le 26 mars 2026.

Le bureau du procureur a confirmé qu’il ne porterait pas plainte contre sa disparition.

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