Un prêtre de l’Ohio reconnu coupable de cinq chefs d’accusation de trafic sexuel, dont celui d’un mineur

Un prêtre de l’Ohio, qui a été arrêté en 2020, a été reconnu coupable par un jury fédéral de trafic sexuel d’un mineur et risque désormais la prison à vie.

Michael J. Zacharias, 56 ans, de Findlay, Ohio, à environ 45 miles au sud de Toledo, a été inculpé de cinq chefs d’accusation de trafic sexuel, dont un mineur et un adulte par la force, la fraude, la coercition ou la séduction.

Le ministère de la Justice a déclaré que Zacharias, prêtre de la paroisse St. Michael the Archange à Findlay, Ohio, qui a été ordonné en 2002, a été reconnu coupable de la traite de trois victimes alors qu’elles étaient mineures et adultes.

Le jury a présenté des preuves au tribunal montrant comment il a rencontré les victimes quand elles étaient jeunes. À l’époque, Zacharias était à l’école du séminaire de l’école paroissiale catholique Sainte-Catherine de Tolède.

Une plainte pénale a déclaré que les enquêteurs savaient que son comportement sexuel présumé avec des mineurs remontait à la fin des années 1990.

Zacharias a commencé à préparer les victimes à des actes sexuels commerciaux quand elles étaient jeunes, a déclaré le DOJ, et a utilisé sa position de prêtre et d’enseignant pour s’intégrer dans la vie des garçons en tant que personne de confiance.

Finalement, les victimes ont cédé à Zacharias et les conversations sont devenues sexuelles avant qu’il ne devienne sexuel avec les garçons.

De plus, pendant cette période, les trois garçons ont développé une dépendance aux opiacés, en commençant d’abord avec des analgésiques, puis plus tard avec de l’héroïne.

Les témoignages fournis par les victimes lors du procès ont montré à quel point il leur était facile de se soumettre à Zacharias. Les garçons craignaient de le perdre en tant que figure paternelle et ami, mais craignaient également de perdre leur lien avec Dieu et de subir un sevrage aux opioïdes parce que Zacharias leur donnait de l’argent pour acheter de la drogue.

L’une des victimes a témoigné qu’il avait peur que Zacharias abuse sexuellement de son frère, qui n’était pas seulement l’une des victimes mais aussi un mineur, et d’autres s’il ne se conformait pas aux demandes de l’accusé de fournir des services sexuels contre de l’argent.

« Cet accusé a trahi les victimes de la manière la plus inhumaine », a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke de la division des droits civils du ministère de la Justice. « Il les a privés de leur enfance, de leur dignité et de leur foi. Il leur a infligé un préjudice psychologique cruel, s’attaquant à leurs peurs et les forçant à choisir entre se soumettre à des actes sexuels commerciaux ou subir la douleur de perdre une figure paternelle ou un conseiller, souffrant de sevrage maladie et risquer d’abuser sexuellement d’un être cher. »

Aucune date de condamnation n’a été fixée pour Zacharias, mais selon le DOJ, il encourt un minimum de 15 ans et un maximum de prison à vie.