Utah Killer atteint de démence est compétent pour faire face à la peine de mort, les règles du juge

Un tueur condamné dans l'Utah qui a développé une démence pendant son mandat de mort est suffisamment compétent pour être exécuté, a jugé un juge d'État vendredi.

Ralph Leroy Menzies, 67 ans, a été reconnu coupable et condamné à mort en mars 1988 pour le meurtre en 1986 de Maurine Hunsaker, une mère de trois enfants de 26 ans.

Le juge Matthew Bates a déclaré que Menzies « comprenait toujours et rationnellement » ce qui se passe et pourquoi il est confronté à l'exécution, malgré son récent déclin cognitif.

« Menzies n'a pas montré par une prépondérance de la preuve que sa compréhension de son crime et de sa punition spécifiques a fluctué ou diminué d'une manière qui offense le huitième amendement », qui interdit des sanctions cruelles et inhabituelles, a déclaré Bates dans son ordonnance du tribunal.

Menzies a sélectionné l'équipe de tir comme méthode d'exécution et ne deviendra que le sixième prisonnier américain exécuté par l'équipe de tir depuis 1977 – trois en Utah, le dernier de l'État réalisé en 2010 et deux en Caroline du Sud cette année.

Le bureau du procureur général de l'Utah devrait déposer un mandat de décès bientôt.

Les avocats de Menzies avaient soutenu que la démence de leur client était si grave qu'il ne pouvait pas comprendre pourquoi il était mis à mort, ajoutant qu'ils prévoyaient de faire appel de la décision de vendredi à la Cour suprême de l'État.

« Ralph Menzies est un homme gravement endommagé par le cerveau, en fauteuil roulant, âgé de 67 ans atteint de démence et de problèmes de mémoire importants », a déclaré son avocat, Lindsey Layer, dans un communiqué. « Il est profondément troublant que l'Utah prévoit de retirer M. Menzies de son fauteuil roulant et de son réservoir d'oxygène pour l'attacher dans une chaise d'exécution et le tirer à mort. »

La Cour suprême des États-Unis a précédemment épargné les détenus de la mort de la démence de la démence, dont un homme de l'Alabama en 2019 qui a été reconnu coupable d'avoir tué un policier.

Depuis sa condamnation il y a 37 ans, les avocats de Menzies ont déposé plusieurs appels qui ont retardé sa condamnation à mort, qui avait été prévue au moins deux fois avant son report.

Menzies avait enlevé Hunsaker en février 1986 dans le dépanneur où elle travaillait, trois jours seulement après sa libération sous caution pour un crime non lié. Hunsaker a été retrouvée étranglée avec la gorge coupée dans une zone de pique-nique dans les montagnes Wasatch du nord de l'Utah.

Lorsqu'il a ensuite été emprisonné sur des questions indépendantes, Menzies avait le portefeuille de Hunsaker et plusieurs autres articles qui lui appartenaient. Il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et d'autres crimes.

Matt Hunsaker, qui avait 10 ans lorsque sa mère a été tuée, a déclaré vendredi que sa famille était submergée d'émotion de savoir que la justice sera enfin rendue.