La SDA accorde à L3Harris et Sierra 1,75 milliard de dollars pour des satellites de défense antimissile

WASHINGTON — L’Agence de développement spatial a attribué des contrats à L3Harris Technologies et Sierra Space, d’une valeur totale de 1,75 milliard de dollars, pour développer 36 satellites d’alerte, de suivi et de ciblage de missiles en soutien au bouclier antimissile Golden Dome du Pentagone.

Les nouveaux oiseaux, baptisés « Véhicules spatiaux (SV) de défense antimissile accélérée Tranche 3 (AMDT3) », doivent être prêts à être lancés en 2028 – date à laquelle le président Donald Trump a mandaté le Golden Dome pour être opérationnel. Les précédents contrats SDA Tranche 3 Tracking Layer, attribués en décembre dernier à L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman et Rocket Lab et d’une valeur pouvant atteindre 3,5 milliards de dollars pour 72 satellites, ne devraient pas être lancés avant 2029.

« (L) ce qui est bien dans tout cela, c’est que, je pense, nous pouvons maintenant déclarer officiellement que cela aide avec l’architecture Golden Dome, qui est nouvelle et qui rapporte enfin de l’argent », a déclaré Jeff Schrader, directeur financier de la startup Sierra Space basée au Colorado, à Breaking Defense.

Dans le cadre de son contrat d’une valeur pouvant atteindre environ 955 millions de dollars, L3Harris doit fournir « 18 variantes de défense antimissile de type capteur spatial hypersonique et balistique (HBTSS) sur deux plans orbitaux », selon l’annonce de la SDA lundi.

Sierra Space a remporté un contrat d’une valeur pouvant atteindre 798 millions de dollars pour fournir 18 « variantes SV d’alerte et de suivi de missiles sur deux avions orbitaux ».

Gurpartap « GP » Sandhoo, directeur de la SDA et responsable des acquisitions du portefeuille de la Force spatiale pour l’alerte et le suivi des missiles, a déclaré dans un communiqué : « Avec ces récompenses, la SDA accélère le déploiement de la couche de suivi pour fournir au pays, à nos forces déployées et à nos alliés des indications, une détection, une identification, une alerte d’identification, un suivi et une défense mondiales et persistantes contre les menaces de missiles avancées et évolutives.

Les satellites d’alerte et de suivi de missiles de la SDA sont équipés de caméras infrarouges à large champ de vision qui peuvent repérer les missiles lors de leur lancement et les suivre en vol au-dessus d’un grand volume d’espace. Les satellites désignés comme variantes de défense antimissile sont équipés de caméras à champ de vision moyen plus précises, qui couvrent une zone plus petite, mais peuvent générer des données suffisamment bonnes pour fournir aux intercepteurs des coordonnées de ciblage.

Josh Lovejoy, directeur général de l’alerte et de la défense antimissile, solutions spectrales chez L3Harris, a expliqué que les surnoms « alerte antimissile, suivi des missiles, défense antimissile » désignent un « spectre d’exigences techniques » : d’abord « voir » le missile entrant ; deuxièmement, générer sa position, sa vitesse et sa trajectoire ; et enfin, produire des « informations exploitables » avec une « haute confiance » que la « résolution spatiale et temporelle » des données est à la hauteur de la « qualité de contrôle de tir » qui peut permettre un coup sûr.

L3Harris et Sierra Space, ainsi que Lockheed Martin, construisent également les satellites Tracking Layer Tranche 2 de la génération précédente de SDA dans le cadre d’un contrat de janvier 2024 d’une valeur totale de 2,5 milliards de dollars. Chaque sous-traitant devrait développer 18 oiseaux (16 pour l’alerte/le suivi des missiles, deux pour la défense antimissile) pour un lancement au plus tard en avril 2027.

L3Harris, qui a initialement développé le HBTSS pour la Missile Defense Agency, a investi son propre argent pour « des mises à niveau et des améliorations technologiques » de la conception initiale du capteur, a déclaré Lovejoy à Breaking Defense, mais n’entrerait pas dans les détails des capacités.

Schrader a déclaré que Sierra Space avait investi 1,5 milliard de dollars dans ses capacités de défense antimissile avant l’attribution du nouveau contrat SDA.

« Au cours de nos dernières séries de levées de fonds, nous avons investi une part importante de notre capital dans la construction de l’infrastructure, afin de pouvoir nous adapter à ces constellations plus larges », a-t-il déclaré.

Dans le même temps, a ajouté Schrader, Sierra Space a travaillé avec son sous-traitant Leidos « pour développer de très nouvelles capacités non seulement pour l’alerte et le suivi des missiles, mais aussi, de manière globale, pour la défense antimissile » basées sur les « réseaux de plans focaux 8K (8 000 x 8 000 pixels) » de pointe développés pour la charge utile du capteur Tranche 2.

« Donc, au lieu de créer une toute nouvelle architecture avec de nouveaux bus, avec du nouveau avec de nouvelles charges utiles, tout nouveau… vraiment travailler avec notre fournisseur de plan focal, nos partenaires avec Leidos et utiliser un logiciel pour fournir une qualité de contrôle de tir pour le suivi », a-t-il déclaré.